Оглядывая будущее поле сражения, намечая места, где можно остановить и отсечь стихию дерева, я поставил себе цель — два узла. Сегодня я должен сделать два узла, чтобы успеть ко дню перехода полностью освободить ему руку. И стоит гнать от себя мысли, что чем меньше будет оставаться стихии дерева, тем отчаянней она будет сражаться. Нет, лучше думать о том, что чем меньше её останется, тем сильней я буду становиться сам. Каждый освобождённый узел Зеленорукого это, считай, пол-узла у меня и ещё немного продвижения в понимании стихии воды. Поглощая, я становлюсь сильней.

Лучше думать о том, что это сегодня всего два узла, а через неделю я сумею освободить у Зеленорукого три, а может быть, и четыре узла.

Через два дня мы снова встретились вместе за одним столом. Зеленорукий встретил мой взгляд и махнул рукой:

— На меня не гляди, я с тобой до самого конца,— покосившись на остальных, заметил, громко и с расстановкой. — Я не слышал про другого столь же хорошего лекаря во фракциях четырёх и пяти звёзд. У других, — тут он пожал плечами, — у других, у кого есть и Повелители, быть может и такой лекарь есть, но нужен ли им я, старый? И есть ли у меня деньги на их услуги?

Я вскинул брови. Это он так развлекается? С чего это он сегодня на моей стороне?

Остальные двое тоже это заметили:

— Пытаешься надавить на нас, — процедила Дарая. — К чему?

— Давить и впрямь лишнее, я лишь пытаюсь передать вам часть своего стариковского опыта, — с явно уловимой насмешкой ответил ей Зеленорукий. — Ну и просто разговариваю, не всё же молчать.

Я кивнул, принимая его слова, сказанные им вслух, и перевёл взгляд на остальных двух. Спросил:

— Вы оценили результат лечения зельем и мои усилия?

— Прогресс велик, — согласился Логар. — Но я до сих пор не понимаю, почему вы скрываете место, где собираетесь основать свою фракцию.

— Не то чтобы скрываю, — отмахнулся я от этих слов и сказал прямо. — Лишь хочу увериться, что к заключённому нами контракту добавилось понимание того, что все мои обещания — это не пустые слова. Год службы и вы будете полностью здоровы, вернёте себе свои утерянные силы и возможности. Возможно, даже раньше, как я и говорил, всё будет зависеть от того, как много дел навалится на меня, как на главу новой фракции и как много у фракции будет свободных денег.

— Вы наниматель, ваше право платить в любой момент обозначенного срока, — мягко согласился Логар, но тут же заметил. — Хотя я не понимаю причин вашего недоверия контрактам. Они с запасом перекрывают наше Возвышение, к тому же усилены нашей кровью. Не вижу сложности с тем, чтобы перезаключать их с каждым этапом излечения.

Вместо ответа я поднял чашку с чаем и отпил. Не то чтобы я не доверял. Доверял. Себе. Ведь я усилил эти контракты не только вторым цветом, но и дополнительно влитой силой души.

Скорее, я сейчас плёл словесные кружева, обволакивая своих новых подчинённых узами долга. Контракт и Верность это хорошо, но ещё лучше, когда люди понимают, за что они должны быть благодарны. В таком случае им сложней предать меня, или подвести.

Поставив чашку, я ещё вдох помедлил, а затем, наконец-то, назвал то, что так их интересовало:

— Морлан.

Зелонорукий усмехнулся:

— Я так и думал.

Я кивнул. Да, он называл её два дня назад в числе одной из возможных целей. Не такая уж и сложная загадка на самом деле.

— Ну, не моя родная фракция и это уже облегчение.

Я не стал отвечать на это замечание, сообщил:

— Ещё четыре дня я буду вас лечить, а затем мы выдвинемся в город Каменных Тигров завершить два последних дела. Оттуда — в город Пяти Ветров.

Дарая промолчала, а вот Логар нахмурился и спросил:

— Надеюсь, вы не рассчитываете на нас в деле зарабатывания денег? Поля Битвы и зон запретов нет в контракте.

Зеленорукий мелко захихикал, прикрывая рот рукавом:

— Хе-хе-хе.

А я повторил то, что уже говорил ему:

— У меня будут те, кто шагнёт в зоны запретов. Вы — только если захотите.

— Захотим?

— Я ведь плачу вам либо лечением и зельями, либо деньгами, верно? Через год вы будете здоровы, но бедны так же, как и сейчас. Если захотите заработать, то…

Я ухмыльнулся, а Дарая выругалась:

— Да ни за что!

Осеклась, поджала губы под моим взглядом. Зеленорукий получил свою рану в Диких землях, Логар в какой-то разборке союзов его города, а вот она получила ту рану, что едва не убила её дочь, именно на Поле Битвы. Видно, травма не только на её теле и меридианах ребёнка, но и в её голове. Преграда. Если не Возвышения, то уверенности в себе и в своих возможностях.

Но мне это безразлично. Как я и сказал — на Поле Битвы отправятся орденцы. И я.

Что сказать об этих четырёх днях? Они пролетели в непрерывных усилиях с моей стороны. Для меня — в мгновение ока, почти без сна, сменяя под моими ладонями одного пациента за другим. И да, лечить женщину со спины тоже гораздо спокойней, чем… Чем старым способом. Хотя тот же Седой, уверен, со мной бы не согласился.

Переход, сияние портала, миг небытия и камень нового города под ногами.