Зеленорукий делал именно то, ради чего я покупал его службу — ещё не способный в битве показать и четверти былой мощи, он вполне уверенно демонстрировал, даже можно сказать, выпячивал своё Возвышение, и этого хватало. Здесь хватало, а вот на той стороне портала придётся напрячься немного больше и не только ему. Именно поэтому я и пришёл сюда.

Похоже, пока они кланялись, стражи союза успели переглянуться, потому что, выпрямившись, левая тут же заговорила:

— Старший! Рада приветствовать вас в союзе Трёх Мечей. Чем мы можем служить?

Зеленорукий оглядел стражников, бросил взгляд на возвышающиеся над нами мечи и молча сделал шаг в сторону, открывая меня.

Я неспешно сделал ещё три шага и сказал:

— Я пришёл нанять у вас отряд.

— Уважаемый, — стражники тут же повторили свой поклон. — Прошу простить, мы не можем решать такие вопросы. Позвольте проводить вас в гостевую беседку.

Ответил за меня Зеленорукий:

— Младший господин позволяет.

Мы прошли ворота, прошли между огромными мечами, которые были вмурованы в плиты, свернули налево, пересекли двор, прошли круглую арку в стене и оказались в саду, на дорожке из белых камней, вьющейся между цветущими алым кустов, что вывела нас к большой алой беседке.

Тут же набежали девушки, усадили всех, принялись разливать чай и предлагать угощения.

— Уважаемые.

Я из вежливости, и полагаясь на Зеленорукого, не использовал восприятие, поэтому новый голос прозвучал неожиданно для меня.

В беседку вошёл мужчина, возраста Логара, но младше Зеленорукого. Коротко и неглубоко склонился и обвёл нас всех испытывающим взглядом.

Я тоже оценил его силу и печати над головой. Властелин первых звёзд, пожалуй. Слабей любого из моих новых слуг, но только если я закончу лечение.

Похоже, их состояние не стало для него тайной. Ну там баланс, число звёзд и равновесие эссенции. То, с помощью чего все эти Властелины оценивают друг друга.

— Старший, по виду какие-то попрошайки, которые лишь потратят ваше время.

Я не повёл и бровью, услышав это откровение. Иногда так удобно иметь подобный талант, что просто нет слов.

— Юноша, что считает себя главным лишь Предводитель, Цалиш по прозвищу Зеленорукий и, похоже, ещё двое таких же, как он, калек с искажённой силой.

То, что меня вечно недооценивают, тоже не может не радовать. Но не здесь и не сегодня. Какой ещё попрошайка? Мне нужен их найм.

— По большому счёту, опасен лишь один из них, — продолжал оценивать нас этот наглый. — Вот при виде его меня бросает в дрожь.

— И при этом ты считаешь их попрошайками? Один — это уже больше, чем нужно, мир полон скрывающихся драконов, — услышал я ещё один голос, похоже, того самого старшего. — Что такое, взыграло что-то личное, Осий?

— У меня? Ха! Позвольте испытать их, старший, и доказать, что я не ошибаюсь и дракона среди них нет.

— Что ты редко ошибаешься.

— Не в этом случае, старший.

— Разрешаю, мне тоже интересно.

Я потёр бровь. Вроде к своим годам, а тем более по итогам последних дней, должен был привыкнуть к тому, что люди очень часто выбирают путь, который им лишь вредит. Некоторые заходят на этом пути так далеко, что лишаются городов и фракций, но… Но всё же, какого дарса?

Я пришёл за наймом. Рядом со мной Властелины, которые мне почему-то подчиняются, и совершенно неважно, что большая часть из них калеки и потеряли часть Возвышения. Это вообще не должно волновать этого Осия. Я пришёл за наймом, какого дарса меня испытывать? Что не так с этим Осием?

А он тем временем улыбнулся, заговорил вслух и представился:

— Меня зовут Осий. Давайте не будем терять время, уважаемые. Вас интересует найм, верно?

— Да, — кивнул я. — Мне…

— Тогда я не понимаю, для чего вы пришли сюда, уважаемый, — перебил меня этот Осий. — Союз Трёх Мечей ведёт подобные дела через Дом Найма.

Сдерживаясь, я мягко возразил:

— У меня крупный заказ и я знаю, что такие дела вы всегда ведёте напрямую.

— Крупный? У тебя?

Ощущая, что предел моего терпения иссяк на этой единственной фразе и ещё немного, и отправлю вперёд змей, поднял брови и безмолвно перевёл взгляд на Зеленорукого, передавая ему голос в этом разговоре.

Тот хмыкнул, отставил чашку с чаем и вкрадчиво спросил:

— Младший, возьмёшь ли ты на себя ответственность за столь грубый приём?

Его слова заставили меня задуматься, а был ли я единственным здесь, кто слышал безмолвную беседу между Осием и его старшим? Возможно ли, что Зеленорукий и Пересмешник слышали хотя бы мыслеречь Осия?

— Грубый приём? — переспросил Осий. — Прошу прощения, если вам так показалось, старший Цалиш. Я лишь не хотел напрасно тратить время вашего господина, младшего…

Осий замолчал, уставился на меня, видимо, ожидая, что я назову своё имя. Но я лишь поднял к губам чашку с чаем, словно не поняв, чего от меня ждут. Разговаривать с тобой? Ну уж нет.