Зеленорукий упрекнул Осия:

— Как ты можешь, младший, решать за нас, когда даже не услышал, какой именно контракт наш младший господин желает с вами заключить?

— Я…

— Ты не ответил на мой прошлый вопрос, — не дал ему сказать Зеленорукий. — Поэтому я задам новый. Ты возьмёшь на себя ответственность за то, что твой старший потеряет этот найм.

— Хорошо, — кивнул Осий. — Какой найм вас интересует? Количество идущих в отряде? Сила отряда? Вам нужен отряд для охраны, путешествия, поисков на Поле Битвы или же для простой прогулки туда ради любопытства? Что-то другое?

Задавал Осий вопрос Зеленорукому, но ответил всё же я, сумев немного подавить свою злость:

— Мне нужен лучший ваш отряд. Самый сильный, самый умелый, — озвучил я требования.

— Чтобы прикрыть свои слабости?

— Чтобы позаимствовать вашу силу.

— Младший, ты представляешь, сколько стоит наша сила?

— Так сообщите цену.

— К чему, если ты её всё равно не потянешь?

Я, внешне спокойно, заметил:

— Твоя наглость всё сильней и сильней. Ты с самого начала не использовал обращение «уважаемый», раз за разом пропускал мимо ушей предупреждение Зеленорукого и пытался унизить меня обращением «младший». А теперь начал тыкать? Похоже, мне придётся взыскать с тебя самому, не дожидаясь, когда в тебе проснётся разум.

Осий развёл руки:

— Младший, ты угрожаешь мне в сердце нашего союза?

Мне в уши пролился ядовитый вопрос от Пересмешника:

— Младший господин, вы спустите подобное?

Я ответил коротко:

— Разрешаю.

Через миг Осия смело, вышвырнуло из беседки. Ещё через миг кусты, расставленные в кажущемся беспорядке камни у входа, разметало в сторону. Меня, стол и девушек прикрыл Зеленорукий, выставив какую-то защиту, которая отвела в сторону облако пыли, земли и камней.

Снаружи замерли друг напротив друга Осий и Пересмешник. У Осия плетью висела правая рука, меч он сжимал в левой, а по халату расплывалось кровавое пятно, между ними потоками сплеталась энергия и стихия.

Я лишь ухмыльнулся. Дарсов Пересмешник. Пятно крови лишь на пару пальцев левей средоточия. Только дай ему волю, и он готов втянуть меня в неприятности, не считаясь ни с чем. Сразу же попытался убить, придурок. Но я ни о чём не жалел сейчас и не собирался его останавливать. Пока Осий не взвоет, почуяв смерть, никакой ему поблажки. Пусть бьётся за свою жизнь, тупой…

Воздух разорвал громкий рык:

— Довольно! Что здесь происходит?

Между Осием и Пересмешником появился мужчина. Похоже, тот самый, который только что кричал и тот, что дал ему разрешение меня испытывать. Кому же ещё появиться так вовремя?

Я быстро оценил кричавшего. Лет сорок. Светловолосый. Алый халат. Сильный. Пожалуй, сильней Пересмешника, а он пятая звезда, но слабей Седого. Похоже, один из тех, кто мне нужен. Ни единой работающей печати над головой, но видны тусклые следы закрытых, а значит, можно действовать. Этот союз даст мне найм. В любом случае даст.

Сделал шаг вперёд, перешагивая обломки беседки, стола и нашего чаепития, коснулся кулаком ладони и, наконец, представился:

— Я Ирал из семьи Сломанного Клинка.

Громкий повторил мой жест:

— Я Артус Третий Меч союза Трёх Мечей.

Младший и слабейший из трёх лидеров союза. Но при этом он сильней Морта и Илимии, которые, похоже, всё же стали главами бывшей фракции Ян. Вот что значит союз, расположенный на территории четырёх-звёздочной фракции. По слухам, Первый Меч союза Трёх Мечей — Эргарон — пиковый Властелин, которому вполне найдётся место в вылазке на Дикие Земли, если глава местной фракции решится создать Повелителя Стихии и получить шестую звезду фракции.

Но ни он, ни его отец, ни его дед ни разу не пытались стать Повелителями, довольствуясь своим положением. В результате — стали сильнейшей окрестной фракцией, в то время как другие лишь теряли силы в неудачных попытках.

— Так что здесь происходит?

Я сделал вид, что не понял вопроса, и кротко ответил:

— Я пришёл в ваш союз, чтобы нанять ваших людей.

— Уважаемый Ирал, для этого нужно было устраивать подобный переполох?

— Мне показалось, — с улыбкой, нагло ответил я, — что встречать уважаемых гостей должны более вежливые люди.

Артус бросил взгляд через плечо на Осия, который прожигал меня взглядом. Показушный жест. Властелин ощущает и видит всё вокруг — я, совсем не Властелин, ощущал разлитую вокруг него силу и даже замечал сгущающиеся то тут, то там средоточия его восприятия. Он словно облетал вокруг нас, оглядывая со всех сторон. Тоже на самом деле не очень вежливо по этикету идущих.

— Я прошу прощения за этого младшего. Он не привык вести подобные дела и…

Пересмешник оборвал его:

— И это должно извинить его? Или должно извинить вас, Третий Меч союза?

Зеленорукий тоже не стал молчать: