Кстати, Черномор вернулся не с пустыми руками. Два забитых до отказа грузовых самолета привезли боеприпасы для артиллерии и систем противовоздушной обороны. А еще пятьдесят раненых Гордых. Но я уже вылечил их, и отправил обратно. А в довесок старик передал мне письмо от Коганова. Тот просил передать его лично, и было забавно читать эти корявые строки. Там майор слезно умолял меня больше не прилетать в ближайшее время, и, дословно, не присылать этих е****тых в лице Черномора и моей гвардии.

Мы с Викой еще некоторое время смотрели выпуск новостей, но вскоре в дверь гостиничного номера постучали. Открыв, я увидел на пороге Черномора.

— Мы готовы! — пробасил он.

— Ну, что-ж… — пожал я плечами, и улыбнулся Вике. — Значит, вылетаем!

Рабочий кабинет Императора

Некоторое время спустя

— Докладывай, Игнат! — Император махнул рукой вошедшему в комнату помощнику.

— Всё подтверждается. Как и думали, напали эти трое… — развел руками тот. Всё же сразу, после атаки, подозрения пали на этот не самый приятный союз трех аристократов.

— Опять они за свое… — вздохнул старик. — Интриганы! Не знаю даже, как без мата о них сказать.

— Да, но за это Булатов снес верхушку их небоскреба, — усмехнулся Игнат.

Союз, во главе с Добролюбовым, многие недолюбливали. Они достигли больших успехов в создании оружия нового поколения, и грезят только этим. Разработки ведутся постоянно, и они не останавливаются ни перед чем, чтобы хоть как-то их ускорить. А способы далеко не всегда кристально чистые и законные. Потому на них уже давно собираются дела, вот только они осторожны, и в данный момент предъявить нечего. Но это пока….

Император не против людей, которые живут наукой и, напротив, даже помогает им, по мере возможностей. Но не в этом случае. Умных, целеустремленных и помешанных на разработке новых технологий в Империи достаточно, но у этих людей одна цель — выгода. Разработки засекречивают, и не сообщают о них в имперский реестр. А то, о чем сообщают, сразу патентуют, и запрещают использовать другим, даже за большие деньги. У них есть несколько крупных корпораций, и потому есть хороший доступ к ученым. Те поначалу просто устраиваются на работу, и если показывают свою лояльность, их отправляют заниматься тайными проектами на секретных базах.

Император всё ждал, когда они уже одумаются. Был шанс, что эти люди захотят продать Империи свои разработки или хотя бы какую-нибудь часть из них. Сам Император был готов предоставить за это бонусы. Но им плевать и, кажется, они собирают мощную личную армию. Причем, раньше их корпорации финансировались Империей. Но в какой-то момент аналитики поняли, что те гребут всё себе, и затрат получается куда больше, чем пользы. Так что финансирование обрезали, и им пришлось выкручиваться.

— Так, ладно! — хлопнул в ладоши Император. — Булатов, конечно, силён, хитёр, и всё в таком духе, но кажется, пора его спасать. Оформи, как полагается, и поставь им запрет на его уничтожение. Намекни, что мы всё понимаем, и я хочу с ними поговорить лично. А еще отправь патрули ближе к Булатову, и передай ему в пользование «Скорпион», — приказал он.

— «Скорпион»? — удивился помощник. — Но это же тайная разработка. Не серийный образец…

— Я в курсе, — нахмурился старик. — Но представь, если бы у Булатова уничтожили школу с детьми. Какая это могла бы быть трагедия! Так что пусть получит этот бонус, он поможет ему защититься от любых воздушных целей.

— Всё сделаю! — кивнул Игнат. — Прямо сейчас передам распоряжение и начнем транспортировку.

Он коротко поклонился и вышел за дверь. Но не успел Император вернуться к изучению документов, как помощник вернулся. Но теперь он был каким-то бледным.

— Ну, удиви меня! — усмехнулся старик.

— Булатов объявил войну… — как-то потерянно проговорил Игнат.

— Кому из них? — удивился Император. — Будакову? Он, вроде, самый слабый из них.

— Всем троим…

— Ладно, — старик помотал головой и, закрыв лицо ладонями, некоторое время сидел и размышлял, как выкрутиться из этой ситуации. — Можно это переиграть и замять, не проблема. Издам указ, и если сделать всё по-тихому…

— Прошу прощения, Ваше Величество, — перебил Императора Игнат. — Я думаю, что нельзя… — он достал пульт и включил подвешенный под потолок экран. А там шел выпуск новостей, и Булатов в нём крупным планом.

— Будаков, Добролюбов и этот, как его… — Михаил защелкал пальцами, пытаясь вспомнить фамилию.

— Терский! — подсказал приятный женский голос, откуда-то из-за кадра.

— Да! Точно! Терский! Они напали на мою школу и хотели убить будущее графства и Империи. Они знали, что там обучаются лучшие, потому действовали из зависти. И я так просто это не оставлю… — Булатов прокашлялся и посмотрел прямо в камеру. — Объявляю им войну! — проговорил он со сталью в голосе. — Я снес им верхушку здания, и это только начало! — на этом трансляция закончилась, и немного удивленный ведущий программы новостей некоторое время просто сидел и молчал, не зная, что сказать.