Я еще попытался как-то отвести от себя подозрения, рассказал, как она смотрела после турнира на Леонида, но всё без толку. Надеюсь, Императору хватило ума не говорить ей мой адрес. Хотя она и так сможет узнать, и тогда… Тогда надеюсь, что ей хватит ума не приезжать. Хотя бы в мое отсутствие.

— Ладно, свяжусь с ней в ближайшее время, — согласился я в итоге.

— Не советую…

— Ну, тогда не свяжусь! — чего добивается этот старик? Хотя… Судя по тому, как он там хихикает, скорее всего, Император просто издевается.

— Кстати! — прежде, чем я завершил звонок, воскликнул Император. — Я же тебе не просто поиздеваться звоню… Ой, точнее, не поиздеваться, а сообщить о Клео… — вот же гад! Я так и думал! — Мне нужно, чтобы ты как можно скорее прибыл в столицу.

— По поводу?.. — сейчас опять придумает что-нибудь неприятное.

— По поводу твоей профессии. У нас есть довольно много пациентов, которым требуется срочное лечение, а лекари не справляются. Там как аристократы, так и простые люди, — вздохнул он. — Сам понимаешь, война идет, и не только с персами.

— Конечно, приеду, как смогу! — не вижу смысла отказывать или требовать какую-то оплату. Нет, оплату я потребую, но уже после лечения. — Тогда можно узнать планы насчет захваченного нами города?

— Как я тебе отвечу, если и сам пока не знаю. Я только сейчас об этом узнал! — усмехнулся он. — Теперь понятно, почему мне так назойливо названивали и хотели сообщить какие-то новости по персидскому фронту.

На этом Император завершил звонок, а я остался сидеть на своем балконе и пить вино.

Как я понял, Клео так и не сообщили мой адрес, и даже фамилию, так что можно пока спокойно выдохнуть. И еще немного побыть в Персии. Ведь чем быстрее я вернусь, тем больше шансов встретиться с ней. Лучше посидеть тут, царица не сможет вечно находиться в Империи, и ей придется вернуться домой.

Может, устроить какую-нибудь диверсию в Египте? Чтобы отвлечь ее внимание хотя бы на какой-нибудь срок. Или начать распространение секты Лабладута, тогда ей точно придется брать дело в свои руки. Ох, как бы мне не перестараться с этой сектой, конечно…

В любом случае, мне есть, чем заняться здесь. Как минимум, нужно дождаться прибытия армии, ответственной за оборону города. По рассказам Коганова, эта армия сейчас управляется не самым приятным и добросовестным генералом, так что и подготовиться к встрече стоит соответствующе.

Во-первых, приказал своим людям любыми средствами освободить город от оставшихся здесь мирных жителей. Да, занятие не из приятных, но это необходимо. Вот только прошел день, а поток беженцев никак не изменился. Те, кто решили остаться, не изменили своего решения.

— Господин, позволите применить силу? — ко мне заглянул один из командиров гвардии. — Мы пытались демонстрировать им Горация, но его на всех не хватает, так что в срок не уложиться никак.

— Нет, силу не применять, — вздохнул я. — Но у меня есть идея, как убедить их. Позови ко мне старейшину города, или того, к кому они могут прислушаться.

— Слушаюсь! — обрадовался боец, и сразу убежал выполнять приказ.

А через пару часов ко мне действительно привели замотанного в грязные тряпки старца. На вид ему лет сто-сто пятьдесят, совсем еще молодой. Его завели в мою комнату и сразу удалились, закрыв за собой дверь, чтобы мы могли пообщаться в спокойной обстановке.

— Здравствуй, захватчик, — недовольно проскрипел он.

— И тебе не хворать, — провел рукой и убрал несколько застарелых болячек. Правда, он об этом узнает позже, но неважно. — В общем, как тебе уже говорили, всем мирным жителям стоит покинуть этот город.

— Это земли наших предков, и мы отсюда не уйдем, — развел он руками. — Можете убивать нас, пытать, но мы непоколебимы в своих решениях.

— Мне, если честно, плевать, — пожал я плечами. — Вы точно уйдете, и это не обсуждается.

— Почему же? — ухмыльнулся он.

— Потому, что скоро придут другие, и я ручаться за них не могу, — а судя по рассказам Коганова, я почти точно уверен, что мирным жителям здесь придется несладко.

— Мой народ всё выдержит, — махнул рукой старец. — Мы спрячемся в катакомбах и дождемся, когда придут наши воины-освободители.

— Ты дурак, да? — тяжело вздохнул я. Вот же упёртый старик! Ладно он, свое пожил, но ведь среди мирных жителей есть совсем молодые. О них тоже стоит задуматься.

Сначала старик улыбнулся, думая, будто бы я готов сдаться. Но довольно быстро улыбка пропала с его лица, стоило мне встать с кресла. Глаза мои сверкнули кровавой вспышкой, после чего их закрыло алой пеленой. На руках стали отрастать когти, во рту появились клыки, а от моей ауры старик чуть не потерял сознание.

— Тогда я сожру ваши души, и вы будете гореть в кровавом пламени! Никто не спасется! Этого ты хочешь, старик? — схватил его за ворот одежды, а бедолагу затрясло от страха. Вот, совсем другое дело! — А теперь прочь, через два дня я выйду на охоту! И лучше вам всем быть как можно дальше от этих мест!