— Да плевать мне, если честно, — ухмыльнулся молодой мужчина в черном балахоне и присел на корточки. — Твой отец правитель не моей страны. Моей страны уже и не существует… Так что для меня нет ни правителей, ни королей. Меня ведёт мой клан! — в этот момент кто-то с факелом прошел мимо, и потому наследник смог мельком рассмотреть лицо собеседника.

Правда, так и не понял, как на это реагировать. Лицо довольно странное и покрыто черными прожилками. Кожа настолько бледная, что отдает синевой, также нет бровей и век, и отсутствует нос.

— Ты нарушил наши планы, — недовольно проговорил странный мужчина на вид лет двадцати пяти, от силы. Александр не поверил, если бы ему сказали, что еще несколько часов назад маг выглядел старше лет на тридцать. — Но там, где умирает один — рождается другой. Это касается как дел, так и мыслей, — мужчина снова оскалился. — Планы уничтожены благодаря тебе, но теперь мы воплотим в жизнь другую задумку! Ты послужишь спусковым механизмом, который уничтожит Империю!

— Придурки! — хохотнул Александр. — Такому не быть!

— Ты думаешь, что это первое государство, уничтоженное благодаря нам?

— И зачем вам это? — цесаревичу стало тревожно, насколько уверенно говорит о таких вещах безумный маг.

— Только на руинах можно возвести новый мировой порядок. Мировое господство, мировая вседозволенность, великое правление… — мужчина в балахоне говорил эти слова с придыханием. — Называй это, как хочешь!

Александр еще некоторое время расспрашивал своих пленителей о целях и причинах их действий, но при этом внимательно изучал звуки с улицы. Благо, в этой подвальной комнате под потолком есть небольшое окошко, и сейчас оно слегка приоткрыто.

Так что, по доносящимся оттуда звукам, наследник смог понять, что на улице идут полноценные боевые действия. Неизвестно только, кто побеждает. Еще недавно Александр был бы уверен в том, что имперские силы, как всегда, раздавят врага. Но он успел увидеть, на что способны эти маги. И если изначально их здесь было совсем мало, то с каждым часов появлялись всё новые и новые. Он смог насчитать двенадцать человек, и еще несколько десятков помощников. Те тоже ходят в черных закрытых балахонах, но их лица не так изменены.

Также Александр изучал неведомую для себя силу этих людей. Он смог понять, что такая мощь достигается за счет жертвоприношений и ритуалов. Специальные магические круги буквально сжирают жертв заживо, вытягивая из них все жизненные силы и оскверняя их. После чего маги забирают эту энергию себе и пользуются ею, как им угодно. Направляют во врага или же поглощают ее, тем самым восстанавливаясь и молодея прямо на глазах.

Пару раз имперцы всё же прорывались в здание, и даже в комнату, где держат Александра. Но все эти попытки проваливались, бойцов просто убивали маги и их помощники. Но самое неприятное для наследника было видеть шевроны на форме бойцов. Элитные и сильнейшие подразделения уничтожались с необычайной легкостью, словно это обычные крестьяне с вилами.

С каждой минутой звуков на улице становилось только больше, и нетрудно догадаться, что там творится самый настоящий ад. Взрывы, крики, лязг стали, скрежет металла.

И когда звуков стало только больше, двое помощников подхватили цесаревича под руки и куда-то повели. Вскоре они вышли на крышу здания, так что Александр смог увидеть происходящее вокруг своими глазами. Всюду огонь, дым, пальба. Отряды сражаются друг с другом, занимают и отбивают позиции. Кто-то пытается прорваться к зданию мэрии, несколько истребителей выпускают ракеты и бьют по позициям врага. Но долго рассматривать округу наследнику престола не дали. Помощники грубо бросили его на стол, и растянули руки и ноги, привязав их к ржавым кольям. Парень не мог сопротивляться, так как сил по-прежнему не было, но люди в балахонах всё равно были максимально грубы.

Нетрудно догадаться, что они работают на камеры. В воздухе завис дрон, вокруг тоже расставили несколько камер на треногах, и понятно, что предстоящее будет транслироваться на всю Империю. А то и на весь мир…

Когда один маг достал загнутый нож и стал резать цесаревичу лицо, он подумал, что это конец. Сейчас будет показательная мучительная казнь. Но Александр и не подумал хоть как-то показать свой страх и боль, хотя каждый надрез вызывал невероятные страдания. Словно клинок оставлял раны на самой душе, а не только на теле. Но даже испытывая такую боль, Александр улыбался и смотрел в глаза своему истязателю. Плевать на смерть, он не покажет всему миру слабость, и будет непоколебим до самого конца.

Некоторое время маг оставлял надрезы и читал заклинания на каком-то неизвестном языке. И к удивлению Александра, в итоге его не убили, а развязали и отвели в просторную подвальную комнату. Помимо него, там оказались несколько десятков связанных и стонущих людей, тоже пленники и жертвы для ритуалов. Причем, за каких-то полчаса в комнату привели еще два десятка связанных людей, а иногда их уводили прочь.

— Посмотри! — к наследнику престола подошел всё тот же маг, и в этот раз он принес с собой зеркало. — Какой ты теперь красавец!