Я кивнул. Получается, некто привез яд неизвестного животного из какого-то дальнего уголка мира… И тут вопрос, яд или само животное. Потому что если второе, то это может стать ниточкой. Животное нужно кормить, его мог кто-то заметить, обратить внимание. Гейнрих тем временем продолжил рассказ про змеиные яды. Как оказалось, после извлечения они сохраняют токсичность до трех недель, но и это не предел. Если яд высушить, то в таком виде им можно будет отравить и через десятки лет. Доктор так увлекся, что принялся размышлять, могли ли таким вот образом сохраниться яды в египетских пирамидах, в которых после захвата страны Наполеоном успело умереть уже немало грабителей и ученых.

В общем, моя теория, что на убийцу можно будет выйти через экзотического питомца, подверглась серьезному удару. Но я все же решил обращать внимание на возможные следы, если получится их заметить.

Распрощавшись с доктором, я вернулся в зал. Здесь уже все серьезные разговоры подошли к концу. Офицеры теперь говорили о дамах и столичных сплетнях, которые пополнялись с каждым новым полком, что прибывал в город. Сейчас самым главным был слух, будто к нам собираются великие князья, Николай и Михаил… Я аккуратно, чтобы не привлекать внимание, отошел в сторону. Сплетни мне были уже совсем не интересны, лучше поспать, чтобы завтра сохранилось больше сил на действительно важные дела.

На мои маневры никто не обратил внимание, я тихо выскользнул на улицу и уже почти было ушел домой, когда услышал пару знакомых голосов. Они тоже обсуждали сплетни, но при этом совершенно не стеснялись в выражениях.

— Как всегда, трусы и карьеристы, — вещала Ядовитая Стерва. — Пока было непонятно, выстоит город или падет, предпочитали сидеть в стороне и выжидать. А сейчас, стоило нам выдержать бомбардировку, доказать, что силой Севастополь не взять, и более того, ударить самим, принеся славу русскому оружию, они вдруг осознали, какие карьерные возможности тут открываются.

— Ты так говоришь, будто сюда не едут те, кто на самом деле хочет защитить Россию, — отвечала Стерве Анна Алексеевна. Обе девушки стояли под сенью небольшой беседки на заднем дворе и периодически бросали взгляды по сторонам, словно проверяя, не появится ли кто. И если бы я не крался, сбегая из дома, то и меня бы заметили…

— Конечно, есть и такие идиоты. Вроде тебя, меня, того идиота-капитана, который готов голову себе свернуть ради каких-то своих идеалов, — продолжала Стерва. — И в дальнейшем такие тоже будут приезжать. Те, кто не слышал раньше, те, кто не успел сразу, те, кого просто не отпускали, потому что они были важны на своем месте. Но их будет меньшинство!

— Меньшинство? Я слышала, что все идущие в Крым дороги забиты крестьянами, которые готовы сражаться за родину.

— Ха! Крестьянами, которые поверили слуху, что тут дают свободу. Кстати, не могу не оценить изящество врага, который запустил его. Глупость, на первый взгляд, но эта глупость забила все дороги. Петр Дмитриевич рассказывает, что его брату даже на Дунай сложно подтягивать продукты для армии, что уж говорить про нас. Не удивлюсь, если скоро Александру Сергеевичу придется урезать нормы.

Я слушал эту речь и, несмотря на отношение к Стерве, был с ней в чем-то согласен. Я слышал об этой крестьянской волне еще в будущем. Действительно, слух, мечта, но сколько вреда она принесла.

— Юлия, — я на расстоянии почувствовал, как Анна Алексеевна улыбнулась. — Ты опять пытаешься своими речами нарушить все основы логики. Обобщение — перенос части мотивов, которые наверняка есть у кого-то из идущих сейчас на юг России, на всех остальных. Вывод из этой предпосылки и создание теории на основании этого вывода. Не забывай, что и меня, и тебя учили по одним и тем же книгам. Мы вместе читали и Аристотеля, и «Логику» Макария Петровича, и Гегеля…

— Тогда с чем ты не согласна? — Стерва вздохнула.

— Я не согласна с тем, что все люди корыстны, — ответила Анна. — А еще нет ничего плохого в том, что мы подарили стране надежду. Да, кто-то приедет в Севастополь только потому, что мы выстояли, так что в этом дурного? Всегда есть те, кто прокладывает путь, чтобы идущим следом было легче. Кто мы такие, чтобы упрекать людей за то, что они недостаточно сильны? Наоборот, почему бы не гордиться теми, кто, несмотря на слабость, решился на поступок?

— Нынче так называется желание сделать карьеру? — иронично возразила Ядовитая Стерва. — Ты можешь говорить красивые слова, но мы обе знаем, что очень многие поедут сюда именно за ней. Чтобы выслужить ускоренный ценз,[1] чтобы открыть себе дорогу к генеральским званиям, чтобы показаться на глаза детям Николая в боевой обстановке.

— И опять, — не согласилась Анна. — Царь дал людям шанс проявить себя, отправил сюда своих сыновей, чтобы этих причин стало еще больше. Конечно, хорошо, когда люди сами по себе совершают великие поступки, но разве не задача правителя направить в нужную сторону тех, кто пока не решился на них? Дать возможность добиться чего-то не взятками, а добрым делом.

— Пастырь для тупых баранов.