И ведь ничего, как говорится, не предвещало. Я уже покинул зону хоть сколько-то густой растительности. Дальше не сказать, чтобы голая равнина, но лишь только трава по колено, да единичные деревья в отдалении — негде противнику, по идее, укрыться. Вот только не подумал я как-то о невидимках, типа Син, не приучен к ним оказался, обычные же монстры, с которыми до сих пор встречался, такими приемами вообще не пользовались….

…Потому оказался немало удивлен, очнувшись пусть под обычным деревом, но… в самой настоящей клетке. Еще и имевшиеся у меня артефакты и содержимое внутреннего пространства полностью пропали! Но это первые мои мысли были о пропаже снаряжения, пока еще толком не осознал всей серьезности ситуации, потом-то я, признаюсь, испугался здорово. Явно же демонам в их лапы попался, шансы на спасение совсем призрачные.

Долго пугаться и заниматься самоедством мне не позволили. Очевидно, на клетку было наброшено заклинание, отслеживающее состояние заключенных в ней пленников. По крайней мере, уже через несколько минут с того момента, как я очнулся, ко мне ввалилась парочка здоровых демонов. Один имел человекоподобную фигуру, только приземистый, как табуретка, и головенка размером с кулачок, а второй и вовсе был натуральным тентаклевым монстром.

Правда, никаких непристойностей со мной эти чудовища проделывать не стали, просто отвели меня на подгибающихся от страха ногах к еще одному человекоподобному круторогому очень важному демону, сидящему в полнейшем безделии на чем-то наподобие шезлонга.

— Кто ты такой и что тут делаешь? — Задал мне вопрос этот сибарит.

— Прохожий. Возвращаюсь с неудачной прогулки вдоль границы запретных земель, — с трудом протолкнул я слова через сжатое спазмом горло, ни на что в этой жизни уже особо не надеясь.

— Прохожий? Это хорошо, что прохожий, — непонятно чему обрадовался рогатый, бросив взгляд на мою голову. — Хоть какое-то развлечение в этой дыре… Будешь ты, прохожий, у нас дичью, а мои бойцы, соответственно, охотниками. Скучно нам тут, понимаешь, без дела сидеть.

— А мое оружие с артефактами отдадите? — Ну, а что, наглеть, так наглеть, все равно шансы на выживание у меня в этой охоте, наверняка, минимальные.

— Хе-хе, ты прав! Дичь должна хоть немного уметь постоять за себя. — И уже в сторону притащивших меня охранников бросил: — ну, что там у него с собой было?

Принесли мой топор, баночку с ядом, сколько-то метательных артефактов и пузырьков с зельями. И еще диагностический артефакт. А вот ни Гуамоко, ни моего кольца, плюющегося черными кляксами, ни защитных артефактов не было. Очевидно, как это часто случается, прилипли мои самые ценные вещички к лапам ухарей, захвативших меня в плен. А, забыл еще упомянуть, моя куртка с наручами все это время так и оставались надетыми на мне, их захватчики не тронули.

— Забирай, — милостиво разрешил демонический аристократ, махнув лапой в сторону принесенного. — И помни, мои ребятки скоро помчатся за тобой следом. Постарайся не сдохнуть сразу, а то никакого удовольствия от охоты.

Как-то все быстро у них тут завертелось. Не успел я рассовать мелочевку по карманам и подхватить топорик, как мне уже скомандовали бежать прочь. Ну, я, закинувшись зельями, добавляющими скорости и выносливости, и побежал, время то до выхода по моим следам охотничьей команды демонов тикает! Самое дурацкое, что я так и не понял, куда мне вообще бежать надо, чтобы можно было выбраться к своему порталу, ведущему на Землю. Ладно еще, по количеству возрастающей в густоте и численности растительности понятно, в какой стороне расположены Запретные Земли. Соответственно, туда и помчался. Только бы хватило времени, чтобы до выхода преследователей достигнуть земель, густо заселенных монстрами, там хоть как-то может получиться затеряться.

— Хозяин, — вдруг раздался в моей голове знакомый голос, — на твоем месте я бы не бежал к тем трем деревьям, возле которых имеется подозрительная магическая активность, а взял бы правее, в кустарнике, вроде, пока засад не ощущается.

— Гуамоко! — Мысленно радостно завопил я, — тебя разве не забрали? Я тебя совсем-совсем не ощущал.

— Самое главное, что меня не ощущали и пленившие тебя демоны. — Хмыкнул в ответ мой артефакт донельзя довольный моей реакцией на его появление. — Я тут немного повозился с настройками своего тела, повысил его чувствительность к магии. Возможно, смогу теперь тебе сообщать о наличии вокруг невидимок, магических ловушек и прочей скрытой магии. Кстати, артефакт, маскирующий тебя под демона, я также сохранил, цени!

— А я-то удивлялся, что демоны ко мне как к одному из них относятся. Спасибо, Гуамоко.

Дальше какое-то время стало не до переговоров. Колючий кустарник оказался довольно серьезным препятствием. Понадобилась вся моя внимательность, чтобы на бегу избегать соприкосновения с ветвями, из которых торчали колючки практически длиной в мой мизинец, если еще не больше.