Аристарх Евграфьевич на следующее утро был не столь благосклонен, но сказанное им: «Это уже хоть что-то…», вполне можно было признать за похвалу. А уж когда я, согласно всем правилам, вручил Даше положенный на приглашение подарок, так вообще рассыпался в похвалах в мой адрес. Дальше предстояло хоть и напряжённое, но приятное времяпровождение и я расслабился. Зря, зря…

То-есть, поначалу всё шло нормально, пока мы разучивали базовые элементы танцев порознь, но вот учитель решил, что базовой техникой (шаг, поворот и прочее) я овладел достаточно и пора связать всё это во что-то осмысленное. Начали мы по порядку: пара входит в зал. Тут я совсем расслабился. Мы с Дашей это ещё перед новым годом тренировали и вроде, если верить моей партнёрше, у нас получалось минимум на удовлетворительно. Если припомнить то, что мы делали и объяснения Аристарха Евграфьевича, то тоже всё складывается. Я предложил Даше руку, она милостиво её приняла и мы двинулись. И только я переступил порог танцевального класса, как споткнулся. Да так неудачно, что завалился шмякнулся на пол и утянул за собой Дашу. Она же, падая, попала мне локтем куда-то под рёбра.

Пока пришёл в себя, пока восстановил дыхание, всё под удивлённые причитания учителя по поводу нашей неловкости.

Следующий заход. И снова: только переступаем порог класса, как что-то попадает мне под ногу и я теряю равновесие. Я постарался устоять, но при этом потянул Дашу, она тоже потеряла равновесие и в результате мы оба синхронно сели.

— Ну!… — начала она было, но тут голос подала её мама:

— Дашенька, дорогая, подойди на секундочку.

Сказано это было самым добрым голосом, но Даша приближалась к маме с некоторой опаской. Вернулись они через пару минут, тётя Лиз, как всегда, сохраняла благожелательную невозмутимость, а вот Даша была вся розовенькая, недовольно сопела и почему-то изменила причёску: теперь несколько локонов прикрывали её левое ухо.

Мы повторили выход. В этот раз я ни обо что не спотыкался, но почему-то постоянно сбивался с ритма, задаваемого барабанщицами.

— Стоп! Стоп! Стоп! — воскликнул учитель. — Вернитесь на исходную и повторите!

Повторяли мы три раза, но наконец Аристарху Евграфьевичу это надоело и он подозвал нас к себе.

— Баронесса Дарья! Позвольте вопрос: вы планирует блистать на балу, или планируете устроить там клоунаду? — спросил он небрежным тоном.

— Э… — Даша снова порозовела.

— Позвольте, я вам кое-что объясню: сейчас вы нарабатываете определённые автоматизмы у себя и у своего партнёра и если вы думаете, что можете сейчас устраивать весь этот цирк, а на балу выступить блестяще — вы глубоко ошибаетесь. Даже если не учитывать того, что ваш партнёр не столь опытен в танцах как вы и наработает совершенно неверные паттерны движений, что несомненно скажется во время бала, вы приучите себя постоянно сбиваться с правильного ритма. Так что если вы действительно желаете выступить на балу хорошо, извольте прекратить этот цирк и работайте нормально.

Даша во время этого выговора то краснела то бледнела, но когда Аристарх Евграфьевич завершил отповедь, она сделала реверанс и смиренно ответила:

— Спасибо за напоминание, господин учитель.

После этого дело у нас действительно пошло на лад. По крайней мере вход в зал мы выполнили на оценку «приемлемо» с первого раза.

А вечером, заметно уставший после танцев и фехтования, я было сел за учебник по генному программированию, как в форточку постучали. Прилетел Анкалагон, который разведывал для меня содержимое нашей крепости и всё, что вокруг. Любопытный дракончик с удовольствием летал по всей округе, принося мне ценнейшую информацию, благодаря ему я уже очень хорошо разбирался в хитросплетениях дворов и улиц цитадели и даже смог бы самостоятельно ориентироваться в местных подвалах. А подземелья крепости оказались на удивление обширными. Судя по всему, строили их задолго до тех событий, по результатам которых госудрь-император объявил остров Ленинец своей собственностью, потом, когда уже была построена крепость, их много раз переделывали. В результате озёрная крепость со стоящей в центре неё цитаделью фактически стоит на крыше небоскрёба, уходящего глубоко под дно озера. Вопрос при этом: Как эти ярусу ещё не затопило? Многое действительно затоплено, но многое до сих пор поддерживается в рабочем состоянии. Причём видно, что подземные коридоры и залы поддерживают в чистоте, хотя они и стоят пустые, а воду, которая туда всё равно просачивается, откачивают. Вот и сегодня мой соглядатай лазил вниз.

— Можно посмотреть твоими глазами, что ты видел? — мысленно спрашиваю у него.

— Конечно! — отвечает мой маленький пернатый друг и удобно устраивается у меня на руках. Я закрываю глаза и словно вижу сон о том, что он усмотрел сегодня за день.