На том главный Тимирязев нас покинул, напомнив на прощанье, что мамонтов в общем-то тоже, никто никуда выпускать не собирался, как и домашних декоративных крысок. Тяжело вздохнув мы позвали для консультации Ксению. Она посмотрела наши наработки, натыкала нас носом во множество косяков, потом мы ещё несколько раз встречались, лазили за консультацией к профильным специалистам (хорошо иметь в своём распоряжении целую профильную академию наук!) и по результатам этих консультаций поняли, что то, что мы наваяли было не то, чтобы нежизнеспособно, а даже несколько хуже.

— Но как основа для дальнейшей разработки очень даже хорошо, — выдал свой окончательный вердикт главный спец по хищникам, — так что вы продолжайте, обязательно продолжайте! Посмотрим, что получится!

Правда дальнейшая разработка тормознулась: Весенний бал был всё ближе и времени у меня всё меньше. Даже разбор полученной через Дашу информации об этих таинственных «диких» я вынужден был отложить на после бала.

Кажется, ну что такого, этот бал? Ан нет. Во-первых, сказать, что я, древний реликт полный ноль в вопросах этикета — сильно мне польстить. А на балу я должен изображать хотя бы неотёсанного мужлана. Во-вторых, все присутствующие на балу молодые люди и девушки включены в специальный каталог и, как всегда, в последний момент выяснилось, что мне необходимо выучить этот каталог наизусть. Ну хорошо, не весь, этим даже Дашенька похвастаться не может, только самое необходимое. Ох не сладко пришлось мне на этом деле! Хотя в прошлой жизни я и не был убеждёнными хикки, но компьютерный образ жизни и моё основное занятие предполагает некоторую интровертность. Даже члены моей группы знали друг друга исключительно по аватарам и никам и то, как нас быстро всех вычислили говорит о том, что все мы уже давно были под колпаком у Мюллера. Ну да это дело давно ушедшего прошлого, но и в текущем настоящем оно сказывалось: небольшого количества свежеобретённых друзей мне более чем хватало, а тут пришлось в авральном порядке учить наизусть больше десятка личных дел. Даша, кстати, оказывала в этом неоценимую помощь, давая каждому меткие комментарии, поясняя структуру группировок и компаний.

И вот, день настал! Бал традиционно проводится в ночь с последнего дня Рыб (в этом году — тридцать первое число) на первое Овна и в последний день месяца мы с самого утра принялись готовиться. Поутру Дашенька с мамочкой придирчиво проверили заранее подготовленные для нас новые парадные наряды. По ходу Даша регулярно связывалась с Милой, которая предполагалась моей второй девушкой на этом балу, дабы согласовать количество завитков на вот той конкретной ленте и точный оттенок второго камня в третьем ряду этой конкретной брошки. В результате не обошлось без небольшого скандала, который тётя Лиз подавила своим волевым решением: «Всё! Пусть будет так! А теперь обедать и спать!». Даша надула губки, но подчинилась и мы, отобедав, разошлись поспать перед тяжёлой ночью: бал начинался в десять вечера и продолжался до восхода Солнца, то-есть до семи утра.

Немного поспавши, мы поужинали, облачились, что опять же, не обошлось без происшествий, но да ладно. Девушки, они во все времена такие девушки! И за час до начала мы собрались в гостиной, где нас ждал крёстный. Государь-император был хмур и сосредоточен.

— Мой подарок с тобой? — уточнил он.

— Так точно! — ответил я, доставая из кармана своего парадного мундира очки тактической брони скрытного ношения.

Крёстный кивнул и обратился к Даше:

— А ты?

— Ну да, — ответила она и спросила: — А что, всё так плохо? Может тогда…

— Нельзя, — со вздохом перебил её крёстный. — Серж должен появиться в обществе. Вроде бы Стража всё проверила, дядька тоже, дополнительные посты поставил… Но неспокойно мне!

Сказав это он снова обратился ко мне:

— Держи! — и протянул меч в ножнах. — Сам для тебя его зачаровывал!

Я принял клинок на вытянутые руки, но при этом покачал головой:

— Нельзя просто так дарить ножи, мечи и прочее режущее. Плохая примета для дарящего.

Крёстный на это улыбнулся:

— Тогда, князь, считайте, что император вручает его вам для служения России!

— Служу России! Служу императору! — отозвался я, коротко поклонившись.

Даша на это только закатила глаза:

— Всё ты выделываешься!

— Дашенька! — нежно произнесла тётя Лиз. — Вот ты легкомысленно отпила из его чашки…

— Хлоп!

Это Дашенька шумно захлопнула свой ротик, а Его Величество с усмешкой заметил:

— В таких приметах сокрыта глубокая мудрость, которую наши предки копили тысячелетиями, ещё задолго до тёмных веков.