Сказать, что этот танец превратился для меня в кошмар, значит не сказать ничего. Даша на меня шипела, рычала, попинывала, насколько позволяла обстановка, но с главной задачей мы справились: Милу таки выловили. Впрочем, о чём это я? Даша выловила её моими руками. Второй танец прошёл гораздо легче, можно было просто танцевать, не особо заморачиваясь на побочные вопросы. В принципе тоже не самое простое для меня испытание, хотя Аристарх Евграфьевич и натаскал нас с Дашей очень хорошо. Так что после второго танца, когда для нас наступило небольшое окно, я утащил девочек к одному из диванов, стоящих вдоль западной, отгороженной небольшой колоннадой, стены собственно танцевального зала, где и уселся, прикрыв глаза. Растечься тут медузой мне не позволяли приличия, но расслабиться было необходимо. Бал только начался, впереди было несколько часов этой свистопляски, а я уже был вымотан, выжат и высушен.

Девушки разместились справа и слева от меня и Мила восхищённо выдохнула:

— Ну вы тут показали!

— Что, совсем позорно? — уточнил я.

— Да ты что? Первый танец так вообще! Словно… Да словно одна душа в двух телах! Вот! — она наконец нашла подходящие слова.

— Это всё Даша, — отмахнулся я. — Она пинала, я двигался.

Мила так… мило рассмеялась и вдруг очень серьёзно сказала:

— Странные вы какие-то. Это что-то с Сержем связано? Я тебя, Дашка, давно знаю, но когда Серж рядом, ты тоже какая-то не такая. Серж! Что ты с ней делаешь?

Пока я думал, что бы такое ответить, слово взяла Даша, причём ответила очень серьёзно:

— Знаешь, подруга, хорошо подумай, прежде чем во всё это влипать. Не, я бы рада, чтобы у нас вот так был такой междусобойчик, но ты готова всю жизнь жить под государственной тайной? Когда даже маме с папой будешь говорить не то, что есть, не то, что хочется, а только то, что надо? Когда ты о Серже всё узнаешь, пути назад уже не будет.

— А ещё к тебе будут время от времени приходить, чтобы убивать, — вставил я свои пять копеек, но всё же попытался смягчить: — Мила, ты хорошая девчонка! Ты мне нравишься, и Даше ты нравишься, но я парень очень проблемный. Просто ты должна понимать, во что втыкаешься.

Мила какое-то время сидела, кусая губы, но всё же решительно заявила:

— Но ты, подруга, убегать от Сержа не собираешься!

— Я по дури вляпалась, — отмахнулась Даша. — Да и защитить, если что, он может лучше других.

И на это моя вторая девушка решительно заявила:

— Я с вами!

И у меня, почему-то, отлегло от сердца. Я пожал им обеим руки, а тут и время следующего танца подоспело.

Дальше всё пошло своим чередом: мы танцевали, отдыхали, подходили к фуршету, который располагался в небольшом (где-то метров пятнадцать на десять) «предбаннике», через который мы, собственно, и входили в зал. И я даже позволил себе расслабиться и предположить, что сегодняшнее мероприятие обойдётся без происшествий.

Что удивительно, мы крутились в своём междусобойчике, изредка к нам поддрейфовывал мой тёзка Тимирязев со своей девушкой (второй он обзаводиться не стал, видимо опыт жизни в семье с большим количеством мамок зародил в нём мысль, что лучше — меньше), но всё равно, было ощущение, что вокруг меня что-то эдакое клубится. Разрешилось это клубление часам к четырём, когда был объявлен общий перерыв и мы присели отдохнуть.

От компании молодых людей, которые регулярно собирались, шумно что-то обсуждали и искоса поглядывали в нашу сторону, отделился низенький кругленький мальчик, однозначно шестёрка, и направился в нашу сторону.

— Значит, его светлость князь Архангелогородский таки соизволил выйти к людям?

Девушки заметно напряглись, я же демонстративно расслабился и ответил вопросом на вопрос:

— Моя слава идёт впереди меня, но я не помню, чтобы вас мне представили.

Даша закатила глаза, Мила едва сдержала смешок, а пробничек, который мне подослали местные забияки, резко покраснел:

— Читать каталог к балу, конечно же, выше вашего достоинства!

— Мало ли кто чего читает, — ответил я, всё также расслабленно рассматривая ногти на руке, — но есть определённые приличия.

У засланца только пар из ушей не пошёл, но ответил он хоть и сквозь зубы, но по протоколу:

— Василий Иванович, княжич Шуйский!

Нда, явно монголоидная внешность полного тёзки одного из русских царей, пускай и откровенного пролётчика, вызывала не хилый когнитивный диссонанс. Тем не менее надо было вытягивать ситуацию и я продолжил:

— Сергей, имперский князь Архангелогородский, — ответил я и протянул ему руку, — приятно познакомиться.

Мой оппонент позеленел:

— А вы, князь, просто мужлан!

Я развёл руки, демонстративно соглашаясь с критикой:

— Что поделать, княжич, я только за неделю до Нового Года узнал, что принадлежу высшему обществу. Но я стараюсь. Надеюсь, вы простите мне небольшие огрехи?