Сын Брана, исподволь рассматривал гостей. Все они, оказались молодыми людьми, на вид от 18 до 20 лет. Одеты по-походному и вооружены не слишком богато. Сразу было заметно, что это не сыновья воинской знати, а дети бондов. Также решившие, попытать счастья за морем. Рассчитывая, поступить в какой-нибудь хирд, уходящий в вик. Они не имели мечей, кольчуг, или другой брони. Лишь копья, луки, дротики, топоры, чеканы… Одежда их, тоже не отличалась богатством, хоть и выглядела весьма добротной. После обязательных фраз учтивости и ритуала знакомства, разговор свернул в непринужденное русло. Парни, имели много схожего между собой и быстро нашли общий язык.

– Значит, ты держишь путь в Осло-фьорд, в Скирингсалл? – спрашивал высокий, рыжеватый и веснушчатый парень. – Моди и Бруни, тоже направлялись туда, – кивнул он на двух своих, крепких белесых и неразговорчивых спутников. Очень похожих между собой. Так что в них сразу, можно было распознать братьев. – Однако, я им отсоветовал, – продолжал рассказывать Варди (назвавшись Асгейру, именно таким именем). – Каупан, действительно большой и богатый борг, где собираются конунги, готовящиеся отправиться в вик. Они и вправду, сейчас набирают бойцов, пополняя команды своих драккаров.

– Я слышал, – осторожно заметил Асгейр. – Что ныне там, находятся такие знаменитые предводители – как Харальд-воитель, Магнус-сильный, Хаук-ястреб, Арнульф-волк и Рагнар-властный. Они собираются идти в вик, не в западные земли Валланда, а к славянам Хунигарда. Таким образом, можно избежать опасностей морских бурь. К тому же у франков, англов или в Серкланде, сейчас непросто отхватить добычу. Кроме того, их прибрежные земли уже разорены. А Острогард – намного ближе и удобнее. Да и склавины – никудышные воины. Их края богаты пушниной, льном, медом, воском, хорошими рабами, горячим камнем… А главное – это Кенугард, о котором теперь столько говорят! Он у всех на слуху! Про него повсюду, в последнее время, разносится широкая молва. Там полно именитых купцов! И будто бы город, славится своими новыми удивительными и очень дорогими товарами!

– Верно, – подтверждая эти слова, с улыбкой кивнул Варди. – Но я с товарищами, к этим хевдингам не пойду. Да и тебе не советую.

Он с сомнением покачал головой и рассудительно продолжил:

– У этих прославленных вождей, достаточно своих умелых и заслуженных хольдов. А если кого, они и захотят принять в команды своих драккаров, то без сомнения – отдадут предпочтение опытным и бывалым хускарлам, не раз уже ходившим в походы. Желающих будет много.

Он ненадолго прервал свою речь, а затем задумчиво добавил:

– Да и вряд ли, новым дренгам, в дружинах ветеранов, среди маститых херсиров и форингов, может впоследствии перепасть большая добыча и уж тем более слава. Ну и беречь молодняк, там никто не станет.

– Тогда, куда вы решили податься? – после некоторой паузы, неторопливо поинтересовался Асгейр.

Рыжий великан открыто улыбнулся, пожал плечами и спокойно ответил:

– Я предложил Моди и Бруни, идти со мной в Нидарос, к ярлу Эйнару. Он также набирает бойцов. И шансы быть принятым в его хирды – у нас намного выше. Ведь большинство бывалых воинов и горячих юношей – конечно захотят, присоединиться к знаменитым вождям. Тем более, что те, не только очень известны, но и выступают совместно – а значит, возрастают шансы на успех вика. Этот же хевдинг, тоже плывет в Кенугард – но он пойдет, отдельно от флотилии конунгов. Да и слава его, пока не слишком велика.

– Ты прав Варди. Например, в моей стороне, никто не слышал о ярле Эйнаре, – глубокомысленно проговорил Асгейр.

– Потому что, ратные победы конунгов и успехи их кораблей в Валланде, затмили все другие события и заслонили удачу хевдинга Нидароса, – пожав плечами, произнес собеседник. – А между тем, именно он минувшим летом, первым ходил в Кенугард и с великой выгодой вернулся на Родину. Привез необыкновенные товары, получил много серебра, обустроил свой горд, одел хирдманов в броню и построил себе еще два драккара. Да и вся молва, о новом богатом городе и диковинных изделиях оттуда – пошла ведь, в основном от рассказов его людей.

– Да, возможно, – погрузившись в размышления, отстраненно проронил Асгейр. – Но по всей видимости, поход этого ярла, не был отмечен большими воинскими подвигами?

– Верно. Он только славян погромил. Но зато и потерь, практически не понес. И добыча вышла большая, – возразил веснушчатый парень. – Да и вступать в битву с русами – с его малыми силами, было самонадеянно. Этот противник, оказался гораздо серьезней – чем франки, англы или мавры.

– Неужели? – искренне удивился сын Брана. – Кто эти русы? И с чего Эйнар решил, что они столь опасны?

– Они, пожгли драккары ярла Сигурда греческим огнем. Да и его викингов, разгромили довольно легко. Правда у русов, было вдвое больше воинов. А потом, казнили всех попавших в плен северян, позорной и мучительной смертью, – мрачно промолвил Варди.