У костра, воцарилось угрюмая тишина. Прерываемая лишь потрескиванием веток в огне, шелестом листьев в кронах деревьев и отрывистыми голосами ночных птиц. Жители Севера, отлично представляли все риски морских походов – многие из их родни и соседей не возвращались из-морей. Гибли от бурь, болезней, вражеских копий и мечей… Но это, была естественная плата за славу и добычу, которые обеспечивали достаток, уважение и процветание рода. И гарантировали достойное посмертие. Так что юношей, вовсе не смутил рассказ их товарища. Как и тот факт, что обычно – признание, статус и богатство, достигались путем крови, слез и страданий других племен. Скандинавы не видели в подобном, ничего дурного, предосудительного или постыдного – это было частью их мировоззрения, морали и жизни. Тем более, что люди Юга – считались в их глазах, более низкими и ничтожными существами.

– Да… – задумчиво протянул Асгейр, – Говоришь, что хевдинг Эйнар опять собирается в Кенугард? Почему же он, не объединяется с войском конунгов? Если русы, столь непростой враг – самостоятельно победить их, он не сможет. Или понесет такие потери, что успех будет равнозначен поражению! А союз конунгов, непременно разгромит русов – следовательно их викинги и заберут всю добычу, ограбив Кенугард. Тогда Эйнар и его люди – вообще ничего не получат. Ни славы, ни поживы.

Варди, быстро переглянулся с молчаливыми братьями.

– Замыслы ярла мне неизвестны, – в размышлении произнес он. – Знаю только, что он предпочитает быть независимым и не желает подчиняться более высокородным, влиятельным и прославленным конунгам. Кому понравится положение, когда с твоим мнением считаются мало, в битве рассматривают как разменную монету, а при получении трофеев – в итоге, получишь объедки? Однако..., – здоровяк ненадолго прервал свой ответ и вновь, обменялся взглядами со спутниками, будто желая почерпнуть у них поддержку. А затем легко улыбнувшись, убежденным голосом произнес:

– Одно, я могу сказать точно. Этот хевдинг, бережно относится к своим людям, щедр к воинам, очень расчетлив в походе, а самое главное – крайне везуч. Полностью оправдывая свое имя. Боги, явно покровительствуют ему. Благополучно вернувшись из похода, он еще и прирастил свои владения – успешно захватив земли, соседнего недружественного ярла. Думаю и нам, может перепасть частичка удачи такого предводителя.

– А откуда ты, так много про этого вождя и его поход знаешь? – полюбопытствовал Асгейр. – Или кто-то из твоих близких, ходил вместе с ним в вик?

– Нет, не довелось. Но мой дядя Викар, знаком с одним из хольдов Эйнара. Тот недавно, сватался к его сестре и немного рассказывал о своем ярле. Ну и я, потом, кое-что услышал от родичей.

Огонь, яркими сполохами пламени, отражался на лицах сидящих вокруг него людей, рассеивая своим светом окружающую тьму. Искры, яркими брызгами устремлялись вверх. Глухо шумел лес. А все темное небо, было усеяно мириадами блестящих звезд. Вечерние сумерки, казалось, приблизили черноту ночи к стоянке. Люди, инстинктивно придвинулись поближе, к живительной теплоте горевшего костра.

– Если вы не возражаете, я, пожалуй, присоединюсь к вам. И тоже попытаю счастья в Нидаросе, – после долгого размышления, сделал свой выбор Асгейр

Моди и Бруни, улыбками подтвердили свое согласие. А Варди, хлопнув его по плечу, одобрительно сказал:

– Это ты правильно решил Асгейр Торстейнсон. Будем держаться вместе. Уверен – нас ждет удача.

Ходкий драккар, уверенно резал морскую волну холодного моря. Нос судна венчала змеевидная голова дракона. В ее разинутой пасти, торчали настоящие клыки и зубы моржей. А глаза из прозрачного янтаря с агатовыми зрачками, мерцали живым тревожным блеском. При возвращении корабля в родные воды, голову обязательно снимали, дабы не привезти на Родину чары чужих злых духов и проклятья обездоленных людей. Которым жестокие северные воины, приносили на своих мечах горе, страдания и смерть.

Соленый ветер, туго надувал парус корабля. Громко кричали чайки. Под звонкие удары медного диска, викинги дружно вспенивали веслами стальные воды, сильно толкая челн вперед. Между румами на лавках с обоих сторон, сидели гребцы. Из дыр в бортах, высовывалось по двадцать пять длинных весел с каждого бока.

Драккары несли по одной мачте с парусом, прикрепленным к рее более узкой стороной, а широкой обращенным вниз. Паруса сшивались из черных и красных полос толстого полотна, привозимого из Хунигарда или тканного в Скирингссале из острогардского льна

Викинги... Они ходят в море и в нем, ищут себе пищу. Но не только рыбной ловлей, торговлей или охотой на морского зверя! Сами норманны говорят о себе так: