С грустью наблюдая багряное зарево красного светила на западе, русоволосый пятнадцатилетний подросток непроизвольно застонал - всем своим существом ощущая, как он все дальше отдаляется от родных очагов. Боль и унижение плена, заставили паренька сжать кулаки и до скрежета стиснуть зубы. Перед его мысленным взором, снова замелькали картины событий последнего месяца, заставив вновь вспомнить и пережить горечь недавнего прошлого...

- Хузары и угры окружили наш Пересечен. Град осажден и помощи нам ждать не приходится, - резко говорил князь Рослав воеводам и болярам пришедшим на совет в гриднице. - Собрать ополчение родов мы не успели и теперь, проклятые степняки бьют их по одному. Кто успевает из вильцев - спасаясь уходит семьями в леса на север вверх по Славуте. Другие лютичи - с боями прорываются на запад к Бугу. Однако, многие селения сожжены дотла. Поля вытоптаны. Скот истреблён или угнан. Зерно выгребли. Веси подчистую ограблены. Множество людей погибли или захвачены в рабство...

Вождь остановил свою гневную речь и тяжёлым взглядом обвел знать:

- Как такое могло произойти? И что нам теперь делать? Несколько штурмов мы отобьем, но долгой осады град не выдержит и вскоре падёт.

Воевода Воислав поднял голову и со злости с трудом ворочая языком, жёстко сказал сквозь зубы:

- Кто же мог знать, что это не простой набег кочевников-мадяр, а целый поход хазарского войска?! Ведь чтобы отбить небольшой налет угров или прогнать разбойных степняков из какого нибудь кочевого племени - и нашей дружины обычно довольно. Да и украинные поселения всегда настороже. Так испокон времён было.

Болярин Судислав, укоризненно покачал головой и рассудительно добавил:

- Кроме того, собирать ополчение очень долго и не просто. Сам о том ведаешь княже. Трудно договариваться со старейшинами, жрецами и волосдарям родов. Им нужно, либо обещать много добычи или веские причины надвигающейся угрозы привести. Обсудить это на вечах. Да и собираться воинам в поход - дело хлопотное и не быстрое. Если заранее не иметь точных сведений о готовящейся против нас большой рати - исполчить соплеменников невозможно.

Сотник Горыня, бросил неприветливый взгляд на Судислава и хмуро буркнул:

- А кто у нас, о замыслах соседей прознавать должен? Чтобы предупреждать их козни? Кто торговые и державные дела с ними ведёт?

Болярин в возмущении вскинулся и уже хотел гневно возразить грубому вояке, но тут прерывая неминуемые дрязги, громко стукнул об пол своим посохом волхв Любомудр и сурово изрёк:

- Не о том, мужи ныне мыслите! Не виноватых сейчас искать нужно или свары меж собой затевать. Не время для этого. А крепко думать надобно, как град и племя спасать от гибели!

- Ясно только одно - помощи от бужан, сиверян и тиверцев ожидать нечего, - мрачно заметил предводитель немногочисленной конницы угличей Волибор. - Хотя, они должны понимать - что лишь совместно, мы можем противостоять страшному врагу и попытаться сохранить нашу независимость. Но никто из них, собрать большую рать и прибыть не успеет. А малыми и разрозненными силами выступать против хазарского войска - бессмысленно.

Еще один сподвижник князя - болярин Добран, только с сомнением угрюмо хмыкнул на эти слова:

- Наши соседи и так, не рискнули бы идти к нам на подмогу. Зачем им в страшных битвах терять своих соплеменников, рушить свою торговлю с каганатом или становиться открытыми врагами хузар, подставляя себя в таком случае под обязательный следующий удар степняков. А так, они имеют некоторую надежду отсидеться или возможно рассчитывают как-то договориться с хаканом. Еще и выгоду от нашего погрома получат - например беженцев-поселенцев примут. Да и часть земель наших лучан, могут потом прибрать к рукам.

- А поляне? - поднял голову еще один соратник князя тиун Деян. - Они ведь самое многочисленное и богатое племя! Да и находятся ближе всех от нас. К тому же для них, спуститься вниз по Славуте на насадах можно быстро. Может хотя бы они, придут на выручку Пересечину! И договоренности у нас с ними есть - скрепленные клятвами в священных капищах перед взорами Велеса, Даждьбога и Перуна!

- Нет, - печально усмехаясь, перечеркнул эти надежды родственник Рослава дядька Остромир. - Сила полян в прошлом. Ныне это - уже разъединенное племя. Большая их часть - стали русами или находятся в подчинении у Киева. Еще сохранившие свою независимость рода, волхвы и старейшины - готовы были нас поддержать в борьбе против Алексия. Но сами они - уже слабы. И тратить свои оставшиеся силы, в самоубийственной попытке помочь нам - они не будут. Ибо в любом случае - после кровопролитных боев ослабнут. А значит - еще скорее, впоследствии попадут под власть киевского князя, кагана либо варягов.

Он ненадолго прервал свою речь, а затем угрюмо заключил: