Асгейр в смешанных чувствах наблюдал, как горит разоренное селение племени дреговичей. Черные дымы пожарища, столбом подымались в небо. Повсюду воняло гарью, вывороченными внутренностями и кровью. Взгляд парня цеплялся, за попадавшиеся везде, белеющие трупы убитых славян – мужчин, стариков, женщин. Даже детей. Нореги, деловито и умело обшаривали погост. Многие северяне, имели немалый опыт заманчивого и увлекательного обыска. Из них не один, действительно обладал особым чутьем и не без оснований хвастался способностью, слышать запах ценностей сквозь камень, землю и дерево. Пленных допрашивали порознь и не спеша, с терпеливым мастерством викинга, добиться от самого упрямого обитателя низких земель указания места, где он припрятал свои ухоронки. Запах паленого мяса и душераздирающие крики жестоко пытаемых людей – были слышны далеко вдоль берега…

Это была четвертая весь, захваченная врасплох безжалостными воинами севера. Предыдущие поселения словен, кривичей и полочан, они не поджигали – стараясь не спугнуть будущие жертвы нападений. Аккуратно окружали облавной петлей, стремясь никого не упустить, чтобы ни один человек не мог выскользнуть и предупредить другие села. Кроме того, хирдманны Эйнара там надолго не задерживались – ограбив и полонив людей, они на своих быстроходных драккарах быстро перемещались по реке дальше. Скорость – была залогом успеха. Но овладев этим большим погостом, ярл решил, что им уже достаточно добычи и рабов. Поэтому, тут викинги уже не сдерживались…

Воины, деловито суетясь, грузили на корабли связки мехов, бочонки меда и воска, свертки льняного домотканого полотна, выделанные кожи и мешки с зерном… Резали на ужин захваченный скот. Неподалеку от пылающих костров, перекрывая шум бивака, раздавались сдавленные и полные боли крики насилуемых женщин и довольный гогот удовлетворенных вояк. Некоторых пойманных мужчин, мучили просто для развлечения или упражнялись на них в искусстве владением оружием.

Тут же рядом, опытные херсиры и форинги, занимались сортировкой трэллов. Стариков, мальцов и женщин в летах – вообще не брали. И либо убивали, или даже просто теперь прогоняли. Обрекая на голодную смерть, или гибель от холода либо клыков диких зверей. Как правило, в основном – викинги, захватывали на продажу в рабство только молодых девушек, подростков или умелых ремесленников. Либо знатных людей в расчете на выкуп. На судах было мало места, да и держать в повиновении и прокормить таких траллсов проще. А главное – именно подобные пленники, были самым ходовым и выгодным товаром на невольничьих рынках. Их с удовольствием задорого покупали хазары, булгары, ромеи или мавры. Везти долго и далеко обычных пахарей или охотников – было очень накладно. Много молодых мужчин, обычно ловили – если на них существовал большой спрос и везти было недалече. Такое случалось нечасто. Но именно в этих землях – Эйнар приказал забирать в рабство побольше юношей.

Асгейр помотал головой, с отвращением стараясь отогнать прочь, мерзкие запахи жженого человеческого мяса и пошел к реке, стремясь уйти от доносящихся отовсюду душераздирающих криков насилуемых женщин, плача несчастных детей, полных невыносимых страданий воплей и стонов истязаемых людей. Ему, почему-то было неприятно видеть и слышать подобное. Да и в «мужских развлечениях» и убийствах практически беззащитных поселян – он участия не принимал. Хотя его старший друг Варди, с удовольствием «пробовал» местных женщин. А братья Моди и Бруни, по-хозяйски «обчищали» дома от всяческого добра и даже пытали упрямых склавинов на предмет тайников. Сыну Брана, отчего то подобное поведение, было совсем не по душе. Одно дело победить вооруженного противника и взять законный трофей, а другое – измываться над бессильными людьми. Асгейр, во всю корил и стыдил себя за «проявленную слабость», но пока, поделать с собой ничего не мог…

– Думаю дальше, в следующих встречных поселениях мы никого не найдем – ни людей, ни припасов, ни скота, – сидя у вечернего огня вместе с друзьями, с определенным облегчением мрачно выразился юный Торстейнсон.

Его товарищи, озорно переглянулись между собой, а затем весело рассмеялись. Послышались шутки, по поводу «чувствительной и нежной натуры» некоторых молодых дренгов. Асгейр не отвечая, угрюмо молчал. Наконец Варди, решил «просветить» приятеля.

– Наш ярл, просто решил больше не нападать на веси, которые расположены ниже по течению Непра или его притоков, – вороша палкой угли костра, пожал он плечами. – Поэтому, допустил тут пожар. Да и задержались мы здесь, по той же причине.

– Разве, уже некуда складывать добычу? – алчно поинтересовался Бруни и отблески оранжевого пламени заплясали в его зрачках. – На судах, место еще найдется. Хотя мы, зачем-то везем сюда, немало товаров с Запада и Севера, занявших довольно много пространства на наших кораблях.

– Действительно, – с удивлением заметил его брат Моди. – Для чего хевдинг, забил трюмы продукцией наших промыслов и забранными у франков изделиями? Он что, воевать за Кенугард не собирается? Какой смысл торговать с русами – если этот город, вскоре неизбежно захватит войско конунгов?! Неужели, не лучше, было бы присоединится к их рати и поучаствовать в дележе добычи? Не отдавая никаких своих товаров и вещей? Которые теперь, только занимают место на драккарах? Да и грабить этих нищих склавинов – какой смысл? Если в Кенугарде, можно ободрать много состоятельных иноземных купцов, не говоря уже о богатствах самого града!