– Не знаю, – после долгого молчания, наконец ответил Варди. – Но похоже наш вождь, явно покуда не хочет ссориться с русами. И первым в битву, вряд ли полезет. Иначе, не допустил бы тут длительной остановки и пожара, выдавшего приход викингов. И к тому же, я слышал, как кормчий Олаф сказал, что дальше вниз по течению реки, большинство поселений и племен, находятся под защитой русов. Нападать на них – означает, становиться открытым врагом конунга Алексия. Так что Эйнар, далеко не прост и что он замыслил – известно только Богам.

Четыре драккара неспешно шли Данаприсом. Древний Славутич, широко и величаво нес свои волны на юг. Течение Борисфена, особенно к середине реки, было довольно бурным (куда быстрее чем в наши дни). Эйнар, на своем «Змее» возглавлял поход. «Орел», «Вепрь» и «Медведь» – плыли следом. Пятый корабль, наиболее старый и менее вместительный «Волк», вместе с полусотней бойцов: из получивших раны в последнем бою или пожилых и обремененных семьями хускарлов, прочно привязанных к хозяйству ярла – остались дома, защищать и прикрывать родной Нидарос. Солнце приятно пригревало и его солнечные лучи, яркими бликами отражались на поверхности воды. Эйнар, удовлетворенно улыбался – пока, все происходило так, как он и задумал.

Честолюбивый хевдинг, рассчитывал оказаться в выигрыше, в любом случае. И при этом, остаться независимым и добиться славы, успеха и могущества. Главное ведь, любые возникшие обстоятельства и даже препятствия, уметь использовать с выгодой. Да… Его прошлогодний удачный вик в земли Хунигарда и особенно, известия о богатом Кенугарде – привлекли внимание союза прославленных и влиятельных конунгов. И они, организовали свой, большой военный поход сюда. К тому же, переманили в свои отряды, много опытных викингов. Казалось, это практически перечеркнуло будущее нидароского ярла. Но мудрый вождь и в самом безвыходном положении, всегда увидит новые возможности.

Лицо Эйнара прорезала хмурая усмешка, которая со стороны напоминала волчий оскал. Хирды своих новых драккаров, он все равно смог пополнить. И не имеет значения, что половина их команд – молодые дренги. Тем охотнее, они будут слушаться его форингов. И тем больше, впоследствии станут ему обязаны и верны, когда именно он, предводитель Нидароса, не только поможет им выжить, но и обеспечит небывалую добычу и славу.

Конечно, он не мог не вернуться сюда – в земли Острогарда. Но, не в качестве младшего и бедного пасынка, для чванливых конунгов в составе их войска. Где они, своим авторитетом и мощью многочисленных викингов, диктовали бы ему свою волю и использовали как разменную монету. Нет! Ярл Нидароса опередит их! Они полагают, что Эйнар в своей самовлюбленной жадности и горячечном тщеславии потеряет голову? И броситься первым в бой – надеясь с помощью внезапности, поддержки Богов и удачи, разгромить русов и первым ограбить Кенугард? И таким образом, обескровит в битве либо себя, или Алексия? И неважно, кто из них в итоге победит. Любого такого «победителя», подошедшее свежее, многочисленное и объединенное войско конунгов быстро задавит. Видимо, они принимают его за глупца! Но пускай. Так даже лучше – проще будет обыграть, этих ослепленных собственными величием, силой и размерами китов.

Эйнар пренебрежительно пожал плечами и в след за своими мыслями, утвердительно качнул головой. Он не собирается действовать по их правилам. И довольствоваться отведенной ему участью – не станет. Ведь ничто, не может ему помешать – поменяться с ними местами! Ярл, загрузил свои драккары дарами Севера и изделиями, взятыми на франкском корабле. Захватил в разоренных поселениях словен и кривичей – меха, лен, воск, зерно, кожи, полотно… А главное – рабов. Именно тех невольников, которых с удовольствием купят не только восточные и ромейские купцы находящиеся в Кенугарде, а обязательно приобретет и киевский конунг! Хевдинг Нидароса, первым придет в город – но не как враг, а в качестве гостя. Предупредит хозяина о походе войска северян, присмотрится в граде, поторгуется получив большую прибыль от продажи своих товаров... А там – будет видно, как поступать дальше.

Если викинги победят Алексия, то им это, наверняка обойдется очень недешево. Он видел русов в битве. Так что, хирды конунгов после сражений, будут сильно прорежены. А его рать, останется целой и свежей. И навязывать Эйнару условия – у них потом не выйдет. Можно будет попробовать, даже расколоть их ослабленный союз, договорившись с кем-нибудь из наиболее недовольных и понесших тяжелые потери вождей. И тогда, он обязательно возьмет свое – вновь, получив огромную добычу в ограбленном Кенугарде! Более того, возможно, выйдет и самому захватить горд, пока предводители северян, будут зализывать раны. Снять сливки и удачно уйти, воспользовавшись ослаблением конунгов.