Для землянина, ярл был лишь одним из инструментов его политики. Сам, не сознавая этого. Конечно, украинец предпочитал более мирные и естественные средства влияния. И задействовал для целей объединения племен, целый спектр различных стимулов и способов – экономических, социальных, административных, культурных... Чтобы побуждать славян, интегрироваться с Киевом и входить в состав Руси. И это эффективно работало. Но и время, тоже пожимало. И определенный «кнут» – также был необходим. Тем более, что русы – предупреждали местные рода, о возрастающих угрозах со стороны варягов, угров, хазар… И предлагали свою защиту. Так что, сетовать им нужно теперь, только на себя. В конце концов – ускоряя эти процессы, Алексей в любом случае, капитально сокращал количество жертв местных жителей от смертей и работорговли – как в настоящее время, так и в будущем...

– Мир стоит дешевле войны, но ценится дороже, – угрюмо глядя на Эйнара, желающего втянуть его в конфликт с каганатом, задумчиво ответил иномирец. – А Восток – дело тонкое.

Затем, окинув варяжского ярла оценивающим взором, он неспешно сказал:

– С хазарами, ты сможешь поквитаться в следующем году. И взять большую добычу. Пройдешь сперва к булгарам, а затем дальше по Итилю – достигнешь владений каганата. Если захочешь – для начала, двинешься в Серкланд. Там, кстати, можно не только захватить большую добычу, но и очень выгодно расторговаться. Арабы задорого купят с огромной для тебя прибылью – меха, моржовую кость, горючий камень (янтарь), китовые кожи и сало, тюлений жир, льняное полотно, мед, воск, рабов. Взять же, у них можно серебро, драгоценные украшения, хлопковые и шелковые ткани, различную утварь, искусной работы посуду, парчу, пряности. А поторговав и ограбив мавров, на обратном пути – отдашь должок и хазарам. Или сразу – ими займешься. Войск у козар, там будет мало – ибо они, предстоящим летом, придут к Киеву. Воевать или договариваться – как уж у нас, с ними выйдет. Так что, возможности рассчитаться за нынешнее нападение и взять хорошую добычу – у тебя тогда будут. Ну а сейчас…

Алексей сделал паузу и на время, прервал свою речь. Затем, проницательно взглянул на варяга и со значением, весомо продолжил:

– Если хочешь заработать и возместить свои потери… И более того, получить большой куш – предлагаю тебе, захватить для меня Ладогу, или как вы зовете эту крепость – Альдейгьюборг. Ярл Рекин, сидящий в Альдейгье – тебя знает. Ты же все равно, будешь проходить там – направляясь на Родину. Полагаю, найти удобный повод или подходящий предлог, чтобы спровоцировать столкновение (князь произнес, непонятное хевдингу слово) – будет несложно. А воинов у тебя, для такого дела хватит. Всю казну, оружие и драккары этого ярла – забирай себе. Как и добро его приближенных. Но вот население и купцов – трогать не стоит. Далее… Продашь, этот град мне. Правда, много за него не дам. Но получишь немало наших товаров, которые сможешь потом с большой выгодой, сбыть у себя на Севере.

Эйнар ненадолго задумался, затем поднял глаза на конунга русов и размышляя, с расстановкой проговорил:

– Выйдет, не очень славный поступок. Есть риск, вызвать на себя месть и осуждение. Хотя, если разжечь свару и подстрекнуть к оскорблениям…

– Собственно за это, я тебе впоследствии и заплачу, – неброско заметил землянин.

– А за сохранение жизни, свободы и имущества жителей? И за сам гард? Я ведь могу и сам там утвердиться! – вопросительно поднял брови ярл.

– Не сможешь, – с кривой улыбкой, отрицательно качнул головой украинец. – У тебя останется, слишком мало викингов. И местное население – не поддержит. Ты окажешься, между двух огней. С одной стороны я, а с другой – желающие занять Альдейгьюборг, другие конунги Севера. Твои сомнительные права и мутный захват Альдейгье, как и малое количество хирдманнов – будут побуждать хевдингов, попытать удачи и отторгнуть у тебя этот гард. Да и я тоже, немедленно нападу. Имея «законное право» – забрать крепость у самозванца. Так что, взять хитростью борг ярла Рекина ты можешь, а вот удержать нет. Непомерная жадность – сгубила многих людей. Поэтому, лучше соглашайся на мои условия.

Три драккара Эйнара – «Змей», «Орел» и «Медведь», причалили к пристани Альдейгье. Сам борг, выглядел очень неказисто. Возведенный в основном из дерева и земли, как и было принято на Севере. Рекин со своими приближенными, встречал приплывших гостей. После положенных обычаями приветствий, ярл Альдейгьюборга, неброско полюбопытствовал у прибывших викингов:

– Вижу, что только тебе и твоим хирдманнам, улыбнулась удача в этом походе. Другие конунги, вместе со своими воинами, уже пируют с Богами в Вальхалле.

По волчьи оскалившись в ответ и пожав плечами, Эйнар хмуро произнес:

– Нам тоже, не во всем сопутствовал успех. Проклятые козары, напали на волоке у порогов Данпара. И хотя, мы им показали силу вестфольдингов и хорошо потрепали степных волков, но эти мерзкие порождения Хель, сожгли настил перевоза и один из моих драккаров. Пройти в Миклагард, стало невозможно. Поэтому, я решил дальше не испытывать судьбу.

– Боги посылают нам везение и невзгоды, по своему усмотрению, – нейтрально выразился Рекин.