Когда настал вечер, к нему спустился чернобородый мускулистый человек с обмотанной рушником головой, в синих шароварах и зеленой матерчатой безрукавке, одетой прямо на голое волосатое тело. Он поставил рядом с Ясенем, миску с похлебкой и чашку воды. Однако, увидев равнодушный взгляд безучастного пленника, который не обратил никакого внимания на еду – надсмотрщик, недовольно что-то буркнул и связав невольнику руки сзади, отомкнул цепь. Затем, держа конец веревки и подталкивая раба в спину, он повел его наверх – похоже, желая дать тому возможность, немного подышать свежим воздухом. Очутившись на корме, юноша тяжело вздохнул и тоскливо осмотрелся вокруг – повсюду куда не глянь, простиралась сплошная вода, отражаясь блестящей рябью, в лучах заходящего красного солнца. Ясень, резко повернулся и ногой, сильно ударил своего стража в промежность. А когда тот, выпустил веревку и скрючившись согнулся, юноша в отчаянии прыгнул за борт. Прямо в море, которое еще долгие столетия, будут звать Хазарским…

Алексей вместе с ближниками, стоя на пристани Ладоги, долго смотрел как уходят вниз по реке варяжские корабли.

– Большое дело сотворили княже, – уважительно проговорил воевода Стемид. – Теперича, оба торговых пути – по Славутичу к грекам в Царьград и по Итилю к хузарам – в наших руках. Еще поставим градец в устье Волхова, при его впадении в озеро Нево – и тогда все полностью, возьмем под себя.

– Осталось, только пороги Данаприса крепче оседлать, либо с хузарами о том договориться – и вся торговля с ромеями, за нами будет, – довольно крякнув и кивнув головой, поддержал его тиун Гостята. – Нурманы, без нашего позволения и не сунутся. Пущай, за проход обеими дорогами: по Славуте, али к Итилю – мыто платят.

Украинец же, провожая взглядом драккары викингов, думал о другом. Размышляя, как все-таки причудливы изгибы истории. Ведь на Земле, в это время – через пару десятков лет, здесь должен был утвердиться Рюрик. А затем, скандинавские конунги, начали тут захват славянских протогородов (Полоцка, Смоленска, Киева), сражаясь между собой за первенство и беря под контроль путь «из варяг в греки» Устраивая походы на Византию и попутно создавая государство Русь. Завоевывая и грабя славянские племена. Став не только основателями державы, но и заложив в основание процветания своей власти – колоссальную работорговлю «белыми рабами» и угнетение местных людей. Так поступали Аскольд, Дир, Олег, Игорь, Святослав, Владимир…

Викинги двигались с Севера, захватывая грады, речные пути и племена. А теперь, он повернул этот ход вспять. Варяжского завоевания (да и контроля со стороны хазар) и владычества норманнских пришельцев, тут больше не случится. Как и создания системы власти – основанной на угнетении, холопстве и колоссальной работорговле….

Арабские завоевания, сильно затруднили и очень повысили издержки торговли с востока по Великому шелковому пути с Византией и Западом. И в средиземноморском регионе тоже. Восточные товары, стали очень дорогими. К этому, добавилась и нехватка серебра (которую европейцы, смогут автономно восполнить, только к концу XI века, начав разрабатывать серебряные рудники в Чехии и германских землях). Викинги, своими торгово-военными походами, включились в создание новой системы обмена между Западом и Востоком, став впоследствии ее важным звеном. Поставляя серебро и другие изделия с Востока (шелк, хлопок, парчу, пряности, ювелирные изделия, фарфор…) в Европу. В тоже время, среди хазар, арабов, персов… формируется определенный интерес на товары с Запада. Вдобавок, в мусульманских странах и в Византии, возрастает спрос на продукты промыслов Севера – меха, мед, воск, тюлений жир, китовое сало, лен, кожи, моржовую кость, янтарь… и рабов.

Еще более важной частью, новой системы торговли в Евразии, стали иудейские купцы-рахдониты (раданиты – знатоки дорог). Они, создали обходной северный транзит для Великого шелкового пути, полностью минуя арабов. Таким образом, получая громадные прибыли и фактически основав на этом, могущество Хазарии. Плюс, с огромной выгодой для себя, они естественно включились и в торговлю продукцией севера и запада – через волжский речной путь. И конечно, постарались удовлетворить громадный спрос на рабов, который тогда сформировался. Тем более, что в условиях постоянной войны в регионе, между христианами и мусульманами, обращать в рабство своих единоверцев запрещала религия. Однако, нужда в невольниках, была очень большой. Поэтому, собственно раданиты, как посредники – могли относительно беспрепятственно, вести масштабную торговлю «живым товаром» в средиземноморском бассейне. Причем понятно, что в этих условиях, требовались именно пленники-язычники.