– Это видно, даже из того, что хазарские купцы не спешат покидать Киев и ведут себя совершенно спокойно. Если бы войско кагана, пришло для битвы – торгаши первыми бы, уехали из города. Да и предводителем у козар, поставлен кундур, второй сын бек-мелеха – книжник Исаак. Который, совсем не воин. И по слухам, предпочитает общество раввинов, торговцев, судей, чиновников, иноземных послов... Если бы хакан, был настроен решать с нами вопросы посредством силы – он бы сам, возглавил войско. Ну а посылать сюда своего сына, с неудачной миссией, если предполагается сражение – выглядит весьма плохой идеей, как для авторитета будущего наследника, так и для его отца.

Князь, ненадолго прервал свою речь и перевел ироничный взор, на ромейского посла Феодора, находящегося в гриднице.

– К тому же, – саркастически продолжил Алексей, – Присутствие у нас сейчас, полномочного представителя Нового Рима – тоже говорит об этом. Византий, явно не заинтересован в войне русов и хазар. Любой исход противостояния Киева и Каганата – будет невыгоден Романии. Верно? – с улыбкой, посмотрел на Божедара иномирец. – Так что, греки, явно хотят выступить посредниками в этом деле.

Услышав слова князя, пребывающие на совещании – священнослужители Кирилл и Мефодий, со значением обменялись между собой взглядами.

– Тогда зачем, чтобы мирно договориться, нужно приводить с собой огромное войско? – недоуменно спросила Сигги.

– Чтобы придать, убедительности своим словам. Усилить свою позицию, – хмуро улыбаясь, ответил муж. – Сила всегда будет, важной гирей на весах переговоров.

– А почему хазары, не хотят попытаться победить нас в битве, отец? – негромко полюбопытствовал Бранд. – И отчего ромеям, не нужна эта война?

– Исход сражения, всегда непредсказуем, – с расстановкой ответил Алексей. – А возможное поражение – для каганата, нынче, может быть смертельно опасным. Хазария и так, недавно едва оправились от внутренней войны и неурядиц. Проигрыш здесь, может привести к новой смуте. Распаду государства и обвалу караванной торговли. Да те же арабы, булгары и печенеги – могут воспользоваться ослаблением каганата и добить его. И это, не считая угрозы от похода русов.

– Если же, – пожал плечами князь. – Хазарское войско и одержит победу. То она, достанется им, чересчур высокой ценой – впоследствии, слишком ослабив козар. Так что, они не смогут воспользоваться этим успехом. Да и захватить Киев – ведь точно не удастся. То есть – даже такое, благоприятное развитие событий, для них будет означать, лишь большие потери, внутреннее истощение и долгую затяжную войну. Со всеми неприятными последствиями, в будущем – риском новых распрей и утратой единства страны, упадком ее хозяйства и торговли, возрастающей уязвимостью перед соседями.

– Ну а для Нового Рима, – с улыбкой посмотрел на ромейского посла Алексей. – Крах каганата или даже его ослабление – может вообще, стать катастрофой. Здесь рухнет торговля – а значит и доходы казны Византия снизятся. А это приведет – к упадку хозяйства и уменьшению войска. К тому же, греки лишатся своего главного союзника против мавров – хазары ведь, сдерживают и отвлекают мощь арабов. Если козары ослабнут, сарацины могут не только перекрыть торговлю в Северном Причерноморье, но и усилить свой военный натиск на земли Романии.

– А нам, война выгодна? – блеснув глазами, уточнил мальчик.

– Нет, – отрицательно качнул головой отец.

– Даже победоносная? – недоверчиво протянула Герда.

– В конечном счете, она принесет нам лишь потери, – возразил Алексей. – Допустим, русы одержали верх в битве, но потом началась затяжная война. Так она затем, обескровит также и нас. Если же, каганат погрузится в пучину раздоров, то рухнет не только торговля – с которой и мы, получаем большие прибытки. Обуславливающие развитие хозяйства, ремесла, городов. Но вдобавок, с юга – сюда могут прийти арабы. А это, очень серьезный противник. И с востока – прорвется много диких кочевых племен. Они перекроют Руси, торговлю по Славуте с Византием. Станут терзать нас, нападениями со стороны степей. И на смену одним уничтоженным ордам, будут всегда приходить новые полчища…

– Не обязательно, будет затяжная война, – заметила Сигги. – Вполне вероятно, опасаясь похода русов на каганат – козары, после понесенного поражения, предпочтут заключить выгодный для нас мир.

– Тогда, начнется долгое противостояние, – пожал плечами иномирец. – С тяжелой борьбой между Русью и Каганатом. Последствия для всех, будут удручающие. Тем более, это в любом случае бессмысленно – поскольку сейчас, окончательно одолеть Хазарию, вряд ли возможно. А сделать ее врагом и настолько ослабить, чтобы там возник «проходной двор» для всяких кочевых орд, наступления мавров и развалилась торговля – глупо и недальновидно.

– А почему ныне, каганат так сложно сокрушить? – заинтересовался книжник Мефодий.

– Хазары, выдержали три десятка лет внутренней войны и не пали. Это, очень сильная страна, – сказал ромей Феодор.

– У них, хитро придумано как лучше править, – в свою очередь, заметил Гостомысл. – Каган, представляет Хазарию перед Богом и несет всю ответственность за благополучие земли. А на деле, властвует хакан.

– У хузар теперь, новая и единая вера – это объединяет людей, – возразил Доброгаст.