– Тут дело не только, в зависти к вашей славе, добыче и успеху, – покачал головой слуга. – Равно, как и в определенной досаде на то, что вы счастливо избежали оспы и здоровым вернулись домой. Тогда как, многие из их близких умерли, либо потеряли красоту и здоровье. Главное в другом. Наши новые родичи, да и некоторые соседи – уже привыкли считать и воспринимают, именно вашего брата наследником семьи Торстейнсонов, главой рода и всего увеличившегося хозяйства. Они связаны именно с ним. Да и Лейв, полагает, что это его заслуга – ведь как раз он, сберег отчий одаль, рачительно вел хозяйство и преумножил собственность вашего отца Брана. Наладил отношения с влиятельными семьями, присоединил земли дядюшки Йоргена, породнился с родом Гунарсоннов и получил богатое приданное, женившись на их обезображенной дочери. Легко ли ему, терять все это? И думать, что неужели все, чего он добился и ради чего шел на жертвы – было напрасно?

Фроди искоса, бросил уклончивый взгляд на Асгейра и пожал плечами.

– Вас, все считали погибшим и почти никто, не ожидал вашего возвращения. Особенно после того, как стало известно – что огромное войско конунгов, полностью уничтожено русами в землях Острогарда. Да и о драккарах ярла Эйнара, прошел слух, что около двух третей его хирдманнов, нашли смерть в Хунигарде. А потом, когда все это подтвердилось – люди уже не верили, что средний сын Брана, мог остаться в живых.

Он продолжительным взором, посмотрел на своего доброго господина и утешающе, промолвил:

– Только дочь Эгиля Скаллагримсона, преданно ждала вас. Хотя, почти все ее близкие – умерли от мора. Кроме нее, уцелела, лишь младшая сестренка Синдри, впрочем и она, долго болела. Но вельва Силдж, выходила ее и взяла к себе воспитанницей. Однако, всем их имуществом и землями, сейчас заправляет приехавший дальний родственник Колльбьерн со своими родичами – Гюнтером, Рулавом и Дьярви. Здешний тинг и конунг Ингольв, признали его право на хозяйство и одаль Скаллагримсонов. Правда, конечно, когда Гильдис выйдет замуж, он будет обязан – выделить ей положенное приданное…

Подойдя к хутору своей возлюбленной, парень взволнованно оглядел постройки. С виду, почти ничего не изменилось. Разве что громкий лай новых псов, не узнавших гостя – дал понять молодому мужчине, что здесь уже новые хозяева. Поздоровавшись с высоким и крепким норегом, Асгейр прошел в ворота двора. По обычаю, путника радушно пригласили в дом. Там уже, обитали неизвестные ему женщины, носились какие-то дети, ходили незнакомые работники и траллсы... Не обращая на него, особого внимания.

Лишь одна девичья фигурка, радостно вскинулась и порывисто поднявшись со своего места, оставила пряжу – когда увидела, вошедшего человека…

После ужина, общего разговора и всяческих расспросов – молодые люди, наконец то смогли побыть вместе. Выйдя за ограду и отойдя подальше от жилья на берег моря, стремясь укрыться от посторонних глаз – Асгейр и Гильдис крепко обнялись. Потом, они долго сидели на камнях, глядя на тонущий закат в суровых водах фьорда и рассказывали друг другу о том, что им довелось пережить. Вернувшийся из дальнего похода викинг – подарил своей невесте, ларец с зеркальцем и цветным ожерельем...

– Мы поженимся и следующим летом, уедем отсюда, любимая, – напоследок сказал Асгейр. – Твои родные умерли. Эти родственники – тебе, считай чужие. И собственность семьи, уже признали за ними. Я тоже, не хочу мешать своему брату, тут устраивать жизнь. Да и соседям – это придется не по нраву. Лейв, действительно много сделал, чтобы сохранить и преумножить одаль нашей семьи.

– И куда, мы пойдем? – удивленно взметнула брови Гильдис. – У нас нет, нигде больше родственников. Я знаю, ты получил большую добычу. Да и мне – перепадет немалое приданное. Но где – мы найдем пристанище? Без помощи друзей и близких?

– Уплывем в Кенугард, – твердо произнес Асгейр, прижимая к себе девушку, – Мне там, помогут обосноваться. Жизнь в том краю лучше. И подойдет нам, куда больше – чем здесь. Я тебе, многое рассказал о тех землях. Поверь, ты ни о чем не пожалеешь…

Асгейр, тряхнул головой и оторвал свой взгляд, от зеленого берега реки. И перевел свой потеплевший взор, на стройную фигурку – спавшую под пологом, на корме торгового кнорра…

– Вот он какой – Кенугард! – проговорил молодой норег, когда они с Гильдис ступили на пристань столицы русов.

Девушка, восхищенно крутила головой – разглядывая мощные стены и блестящие золотом, купола церквей. Особенно, ее поразило многолюдство этого гарда. Множество людей, с различными лицами, одеждами и оттенками кожи – сновали даже у громадных врат города. На сторожевой башне, развивался большой стяг со странным красочным знаком.

– Это герб русов, – объяснил ей супруг.

Гильдис, удивленно рассматривала, столь необычный символ.

На белом, треугольной формы щите, были изображены скрещенные серп и молот. Которые обрамлялись венком из пшеничных колосьев, перевязанных желто-голубой лентой. Венчали этот круг, устремленные ввысь меч и крест. Внизу, находился раскинувший крылья сокол в виде трезубца, а под ним – виднелась надпись большими рунами.

– Там написано «Русь» – сообщил ее спутник. – Это название их страны.

Вдруг, послышался громкий звон соборных колоколов. Казалось, этот звук – доноситься отовсюду и эхом плывет над городом.

– И все-таки, что-то уж слишком оживленно ныне, – недоуменно протянул Асгейр. – Что же, происходит?