- Кандидаты на что? Вы случаем мумификацией не увлекаетесь? А то я как-то пробовал делать чучела, но так и не смог научиться создавать их правильно. Может, могли бы меня научить?

- Нет, не занимаюсь. А вот научить бы могла, если бы не экспедиция. Там ничего сложного, но нужно много практики...

- Может вы прекратите говорить о трупах за столом? - тут в разговор вынужден бы вмешаться уже я, - Встретились два безумца, понимаешь...

- В желании осмыслить и сублимировать смерть нет ничего безумного! - доктор возмутилась, - Особенно если человек не причиняет вреда живым и нарушает только устаревшие законы религиозной этики в отношении усопших. Разве вы, капитан, никогда не пытались понять погибель, придать ей формы?

- Чего тут понимать? После смерти ничего не будет, а вот жизнь здесь и сейчас. И если кто-то умирает, то это прежде всего влияет на чувства родных и друзей, а соответственно и на их жизнь. А потому нельзя глумиться над телами, вот этими вашими жутковатыми развлечениями, ведь кому-то из-за них может стать горько.

- И давно, капитан, вы так за чужие чувства ратуете? Не с тех ли пор, когда смертельно обидели Софи?

- Я до сих пор не понимаю, чем же я её так задел! Тем что оставил в живых? Когда это жалость и гуманизм стали преступлением? Или что, мне нужно было оставить её там? В горящем здании без половины туловища? Неужели справедливый военный трибунал за конкретные преступления и гуманное заключение в обычной тюрьме - невиданная жестокость?

- А с чего вы вдруг решили, что ей нужно это ваше милосердие? Она желала только одного - героической смерти ради общего дела. А вы, мало того, что искалечили её, так и лишили права уйти с честью. У арберов самопожертвование ради общего блага это важный культурный элемент, а вы, пан Карпов, растоптали его. Впрочем, чему я удивляюсь, у всех узколобых существуют только одни верные ценности - их собственные.

- Я думал, что делаю хорошее дело...

- А в итоге оказал медвежью услугу.

- Думаю, мне стоит с ней поговорить, когда мы вернёмся. Может, так и следовало поступить сразу.

- Ну по крайней мере, вы, может, наконец перестанете собачиться по чём зря. А то всего-ничего постреляли друг по другу и всё, злейшие враги на всю жизнь.- Глиммер обратилась к Владлену,- Извините, что в гостях наш старый конфликт поднимаем.

- Да нет, ничего, всё в порядке. Знаете, может я скажу тост, на тему разговора? Я, конечно, не большой мастер их говорить, а потому он будет лаконичным.

Сказав это он встал, держа свою металлическую кружку в руке и постукивая по ней средним и большим пальцем. А затем, с молчаливого одобрения всех присутствующих, начал:

- Нас всех, всю землю, ждёт ещё множество потрясений: войны, катаклизмы, бедствия. Так выпьем же за то, чтобы у всех нас, в этот период потрясений, между смертью и бесчестьем всегда была возможность выбрать первое!

Место: На подъезде к Новосибирску

Дата:10.27 29.06.1985

До Крайовы: ~5000 км

- Я, если честно, искренне не понимаю, как можно желать себе смерти! - воскликнул Карпов.

- Ты ничего не понимаешь потому, что заостряешь своё внимание вовсе не на том. Суть же не в том, умереть или нет. Мы всё равно все умрём, рано или поздно. И у человека нет возможности повлиять даже на время гибели. Если вселенной так захочется, тебя в любой момент может убить неудачно упавший метеорит. Однако, мы всё же можем выбрать то, на что потратить жизнь, и в зависимости от этого, изменить и способ того, как встретим смерть. Я выбрала быть солдатом, надеясь встретить блестящий и героический конец. А ты обесценил мой выбор, решив за меня, нужна ли мне жизнь или нет. - сказала я.

- И за это мне теперь стыдно. Но разве кто-то бы поступил на моём месте иначе? Тебя не взяли ни граната, ни пуля милосердия, ни клинок гвардейца. Чудовищная тяга к жизни, которая снимала груз убийства с моих плеч. Я просто, в один момент, подумал, что будет гуманнее спасти тебя и отдать справедливому суду.

- Гнить в застенках до скончания лет ни разу не гуманно. На то это и наказание. И, хочу заметить, кара абсолютно не заслуженная. Да, для вас это террор. Но кто пострадал, кроме князя Ниппона и твоих гвардейцев, решивших вмешаться? Ни один гражданский или посторонний не погиб, только угнетатель. Поверь, поводов убить этого гада было предостаточно. Видел, как люди умирают на островных факториях от бесчеловечных условий и смен часов по пятнадцать?

- Никто не заслуживает того, чтобы его убить. Именно поэтому я тебя спас.

- А до этого пытался пристрелить...