- Ну я лаборант, специалист по анализам. Преземлённо, знаю, но не всем же быть гениями наук, которым позволено производить эксперименты над людьми. Хотя мне бы хотелось! Может, пригласишь меня в свою лабораторию? Я бы очень хотел посмотреть на твою работу!

- Нет, никуда я не буду тебя приглашать. И вообще, я напоминаю, что я тут по государственному делу, мне некогда общаться с тобой.

- Но, Элл! Мы же столько лет не виделись! Может хотя бы чуток посидим в кафе? Тут же недалеко тот ресторан, ну с твоей любимой сырной кесадильей. Отвлекись от всех этих забот.

- Не буду я никакую кесадилью! О, Богиня, я этого не хотела но скажу. Ты мне неприятен. Мы не друзья, не приятели и уж точно не старые знакомые. Ты противен каждой клеточке моего тела, но раньше я общалась с тобой пару раз и то, только потому, что остальные на курсе были ещё более невыносимыми слизнями. И сейчас я ничего общего с тобой иметь не хочу, ибо ты скучный и пустой человек, которого стыдно вписывать в столь глобальную историю, от которой зависит будущее планеты.

Павел помрачнел, кивнул и, опустив голову, поплёлся прочь. Софи ещё сказала мне, ткнув в бок:

- Жестоко ты с ним.

- Иногда надо говорить правду, даже если она жестока. Так будет проще. По крайней мере, мне нет нужды притворяться и страдать в компании этого призрака прошлого. Да и совесть касательно взаимоотношений, меня давно не мучает. Ибо в этом городе и без того много персонажей из моей юности, от которых мне хотелось бы держаться подальше.

- И чего ты так стремишься избавиться от прошлого? Что такого плохого, например, в том парне? Он показался мне довольно приятным простаком.

- Это обманчивое ощущение. Кроме того, прошлое очень уж мешает шагать в светлое будущее. Оно - тяжкий груз, который не позволяет взлететь. Хотя, кое в чём, Павел прав, я всё ещё люблю сырную кесадилью. Давай, по пути, зайдём в тот ресторанчик. Я угощаю.

- Тогда, чего же мы ждём?

Кафе «Аркаим», кажется, совсем не изменился. Всё те же пошарпанные стены, всё та же трещина на витрине. Да, может не так уж много лет прошло с моего скоротечного студенчества, но такого застоя, даже от всебосгорского декаданса не ожидаешь. Даже вкус всё тот же.

Впрочем, учитывая как сильно меня помотало по миру, в последнее время, крайне удивительно, что блюда вкуснее попробовать мне не удалось. Даже Софи, привыкшая, в своём подполье, питаться былью и пылью, уплетала за обе щеки, сказав только:

- А всё же хорошо быть у тебя в охране. Гуляешь себе по историческому центру, кушаешь задарма, катаешься на метро, а потом ещё и на парад, бесплатно можно будет поглазеть.

- Если тебя это ещё больше замотивирует, то ты сможешь глянуть на прогон техники прямо из императорской ложи. Доедай быстрее и пошли, пока он не начался. У нас не так много времени.

Проглотив свою порцию в два присеста, а также захватив ещё и остатки моей, Софи сорвалась с места, схватив меня за руку. Будь это в её силах, она бы и поезда ускорила. И что только она находит в шествии людей и обшитых сталью тракторов по городским улицам?

Та лёгкость, с которой мы оказались в самом лучшем месте, для просмотра парада, могла натолкнуть кого-нибудь на мысль о том, что я собиралась встретиться с самим Анжеем. Но, несмотря на название, в императорской ложе, самого императора не было, он, на пару с сыном, предпочитал завершать парад, проезжая в самом конце колонны на своём белом коне. Ложа же была предназначена скорее для правителей других стран, традиционно приезжавших поглядеть на шествие.

Тут были и колониальные власти, вроде великого князя Такэда Кайоши и председателя ДРР Терпкого. А также различные представители «Пакта Старой Крови» (альянса Империи), вроде президента Оливии Мигеля Дюбуа и, пригласившей меня, конунга Федерации Ярлов Каи Снёрдхейм.

У нас была очень долгая история знакомства, в ходе которой, я даже успела побыть её личным, придворным учёным. Теперь же она, как и Каракумов, наверняка хотела прикоснуться к главному открытию всей моей жизни. Впрочем, я была обязана ей довольно многим в прошлом, так что была бы даже рада пойти на определённые уступки. Однако, бесчувственная и холодная Кая, удивила меня, начав разговор совсем о другом:

- Как дела, Элл?

- С каких это пор ты интересуешься моими делами?

- С тех пор, как ты отправилась в опасное путешествие, даже не предупредив меня. Я хочу знать о твоих передвижениях. - без особых эмоций, заметила она.

- Что ж, теперь видимо знаешь.

- Не знаю. И мне интересно, что у тебя за история с Арбер Цвейтом и Империей. - я всегда поражалась её способности, не выдавать свои эмоции ни единой мышцей.

- Твои союзники разве тебе не рассказали?