- Значит я ничего особо и не пропустил. Что ж, я пойду с тобой.

- Ты уверен? Выглядишь ты, если честно, не очень.

- Да, дай только чаю попить и я буду готов выдвигаться. Элл же сказала, что я здоров как бык.

Карпов снова глянул в сторону доктора и та кивнула, подтвердив мои слова. Вздохнув, капитан помог мне подняться и одеться. Мы вместе отправились чаёвничать, где к нам присоединилась Эрмелина. В вылазке к храму она была нужна не меньше, чем сама Глиммер. Ибо нам, скорее всего, предстояло встретиться с множеством надписей на вульпинском языке. Я угостил девочку-лису, припасённой с АрберЦвейта, шоколадкой. Специально для чая купил.

Закончив с приёмом пищи и облачившись в броню, мы двинулись к возвышавшемуся недалеко от дороги куполообразному строению. У него не было окон, но была одна огромная дверь, которую мы отворили, приложив немало усилий.

Внутри, в свете миллиарда свечей, источавших характерный запах воска, проходило таинство. В центре зала стоял тёмно-красный менгир, сделанный из камня походившего на обсидиан. Он был снизу доверху расписан множеством загадочных символов. Тысячи огромных белых лис, рассаженных по полукруглым низеньким диванам, расставленным по обе стороны от обелиска, направили свои морды в сторону камня.

Они тихо скулили незатейливый мотив и тихонько раскачивались из стороны в сторону. Я стал медленно приближаться к таинственному мегалиту. Чем ближе я подходил, тем громче становился вой прихожан. Когда мне оставалось всего пару шагов, их песнь замолкла, а передо мной возник лис в просторных одеждах.

Стоя на четырёх лапах, он был выше меня на голову. Его шерсть была чёрной, словно ночь, в то время, как кожа около глаз, внутри ушей и на лапах была золотой. У вульпина была длинная морда и большие уши. По комплекции же он был крайне худым, кожа обхватывала тонкие кости, делая образ точь-в-точь повторявшим образ… бога мёртвых страны Та-Кхемет.

Жрец произнёс по-человечески:

- Тебе открыто то, что не было открыто никому из приматов. Мы играли ваших богов, чтобы вольготно питаться вашим видом. А теперь, кажется, ваша очередь питаться нами. Это круговорот жизни. Я был живым воплощением этого круговорота. Тем, кого вы звали Анубисом или Инпут. Бессчётное количество имён было у меня и других пожинателей.

Я не знал, что ему сказать. Мой взгляд тонул в бездонных чёрных глазах вульпина. Я зрел в них образы возвышения и смерти древних царств. Я видел царей пустынь и их рабов. Я видел храмы и жрецов, что возносили мертвецов таинственным скотоводам, которые представлялись богами.

Зверь громко выдохнул и произнёс:

- Ты многое видишь, но многое и утекает от твоего взора. Душа, которую мы зовём Кут, является движущей силой не только нашего мира, но и вашего тоже. Думаешь, ферма, на которой вы живёте, могла бы существовать столь долго не собирай мы Кут людей и не передавай его энергию мегалитам? Думаешь, все эти истории про загробный мир, расположенный на Земле, являются вымыслом?

- Значит, что дома есть подобные монолиты-батарейки? И Царство Запада из мифов Та-Кхемет, на самом деле существует в виде таких камней?

- И Царство Запада, и Хель, и Элизиум, и множество других метафор для обозначения менгиров, пропитанных человеческой кровью, использовалось нами. Внушительная часть вашей популяции должна была стать питающей их энергией Кут. Но нас, вульпин, ждала похожая участь. Давай, притронься к этому мегалиту.

Я приложил ладонь к чёрному камню. Он был тёплый и гладкий. Стоило теплу перейти с его поверхности на мою руку, как она тут же омолодилась. Исчезла старческая бледность, мышцы окрепли и пальцы перестали выглядеть как кости, обтянутые кожей. Да и всё моё тело вдруг напиталось энергией. Исчезали складки и морщины, а мой облик принимал юношеский вид. Даже зрение пришло в норму.

Жрец произнёс:

- Кут питает все живые существа жизнью. Когда он истекает, тело стареет и умирает. Ты прикоснулся к части нашей энергии. Знаешь, сколько моих мёртвых соплеменников оставило свой Кут в руинах и степях Страны Ветров? Катаклизм разметал наши души по мёртвому миру, и они впитались в его почву. Ты подцепил кусочек моей Кут и поглотил его. Поэтому мы с тобой и говорим.

- Значит, всё происходящее, на самом деле, нереально?

- Почему же? Всё, что ты видишь, реально внутри твоей черепной коробки. А, в том, что ты сейчас называешь «реальностью», твоё тело оставило около храма свой ужин и лежит в отключке. «Твоё тело», понимаешь? Разум же твой здесь, со мной. Мы связаны ныне и пока ты не умрёшь.

- Я не понимаю, что всё это значит.