- И, тем не менее, они там есть. И я пойду вместе с ними смотреть на самый великий момент в истории нашей цивилизации!

- Ну и пожалуйста! Если мироздание рухнет, то ты даже подумать не успеешь о том, насколько я был прав!

Оставив полупустую тарелку, он выскочил из-за стола и побрёл к выходу из квартиры. Едва ли я его увижу в ближайшие циклы. Если уж он обижается, то уж точно надолго.

От ссоры у меня совсем пропал аппетит и я не стала завтракать. Вместо этого, я отправилась коротать время до запуска, бродя по паркам. Потом я заглянула в ресторан под открытым небом, не став заказывать ничего, кроме питья. После мне захотелось успокоиться и посозерцать искусство. Я прошлась по ближайшим галереям, пока наконец не нашла выставку, которую я ещё не видела.

Они обновляются предательски редко для скучающих жителей Страны ветров, не занятых в управлении нашей империей. Весь этот гедонизм, не обременённый никаким трудом и полностью обслуживаемый механическими системами города, очень наскучивает без жизненного разнообразия. Даже неудивительно, что некоторые жители нашей планеты улетают в далёкие миры, где условия жизни сложнее. Там просто достаточно контрастов для того, чтобы получать удовольствие даже от маленьких радостей.

А мне, вот, приходиться созерцать очередного скульптура, наивно пытающегося создать хоть что-то оригинальное. Однако, всё же, это лучше, чем думать о том, что Самаэль сходит с ума, не доверяя нашим общим стремлениям к строительству МАШИНЫ. Я надеюсь, что когда он вернётся, то признает свою неправоту. Иначе придётся обратиться к специалисту...

Закончив с выставкой, я вышла как раз к тому моменту, когда лисы начали собираться в полях за городом, чтобы понаблюдать за ЗАПУСКОМ. По улицам разносилась торжественная музыка, а в небе, оплетая наше яркое солнце, висела МАШИНА. Только подумать, сколько труда было вложено в её создание! И сколько гениев работало, чтобы осуществить нашу мечту.

Главный из них - Тринитрий, обратился ко всем жителям солнечной стороны нашей планеты с помощью громкоговорителей. Он вещал о собственном творении:

- Наконец, МАШИНА готова к работе. Стоит мне нажать на кнопку и ввести команду, как вселенная тут же исполнит любое моё желание. Хотите жить вечно? Изменить скорость света? Или другие постоянные? Повернуть время вспять? Заглянуть за пределы видимой вселенной? С ней возможно всё. Однако, для теста, мы начнём с чего-нибудь очень простого. Сперва я попробую получить стакан воды. Затем, изменить погоду на нашей планете. А после заставлю исчезнуть одну звезду. Всё это вы можете наблюдать на своих экран. А последние две вещи прямо на небе. Это будет первая демонстрация нашего величия и могущества моей МАШИНЫ ИСПОЛНЕНИЯ ЖЕЛАНИЙ. И так, я нажимаю на кнопку...

Далее меня озарила яркая вспышка, после которой всё вдруг исчезло.

---

Я поднялась с пола в холодном поту, будто после кошмара. Вокруг меня было всё то же помещение, только внезапно опустевшее. Рядом стояла раздосадованная Глиммер и Эрмелина, удивлённо озирающаяся по сторонам.

- Что... Что произошло? - спросила я.

- Кажется, мы попали в лапы какой-то иллюзии. - ответила Элл, - Только зря время потратили...

- Это всё было не на самом деле? И этот... Самаэль тоже?

- Насчёт него не знаю. Но было бы глупо предположить, что нам явился какой-то вульпинский бог. Его существование просто иррационально.

- А всё остальное произошедшее тебе иррациональным не показалось?

- Скорее всего это иллюзия, схожая с теми бреднями, которым подвергся Халлер. Возможно, мы даже заразились именно от него. Но это мне надо ещё проверить. В любом случае, теперь нам надо ускориться. Этот мир странно влияет на всех нас...

Шаги десятка солдат разносились эхом по тёмному коридору. Элл, в компании Вивьен и Эрмелины, уверенно шла впереди. Я же, вместе с Софи и гвардейцами, двигался следом. Халлер тоже мог бы быть вместе с нами, по крайней мере, он очень просился. Но я отговорил его рисковать до тех пор, пока он не восстановиться. Да и в поезде должен был остаться хотя бы один компетентный командир.

Здесь же было слишком опасно для его старческого организма. Особенно после недавних припадков. Не дай богиня, он вдруг услышит какой-нибудь скрип и словит сердечный приступ, а может и какие-нибудь галлюцинации. Нет... Этого я точно позволить не могу. Все из этой экспедиции должны вернуться в целости и сохранности. Даже Элл, будь она неладна!

Мои руки крепко сжали винтовку. Я старался лишний раз бессмысленно не водить подствольным фонарём по стенам, чтобы лишний раз не задумываться о размерах внутренних помещений покинутых лабораторий. Ведь они были многим больше, чем внутренности тех зданий, что я видел до этого. И это было не спроста. Возможно, по ним проносили какие-нибудь габаритные грузы...