А возможно, не исключая первый вариант, эти коридоры были предназначены для каких-нибудь огромных автоматонов, что теперь перебирали бесчисленными конечностями где-то в глубине этого комплекса. Конечно, до этого нам повезло не встретить никаких враждебных существ, однако...

- "Никто не правит вечно". - сказала Софи, будто бы в продолжение моих мыслей, - Мне почему-то вспомнилась именно эта цитата Подлунского.

- Он хоть и коммунар, но я с ним согласен. Ничего не длиться вечно. В том числе и власть... - я вдруг задумался о Родине и том, что с ней сейчас могло происходить.

- Не переживай, Андрей. Жизнь всегда всё расставит по местам. Пусть всё хорошее и заканчивается...

- Тихо! - Элл внезапно прервала жизнеутверждающий монолог Ратенпешт и подняла ладонь, приказывая остановиться, - Вы слышите?

Я действительно услышал скрежет металла о бетон, доносившийся откуда-то сверху. Свет от фонариков устремился на потолок. Но там ничего не было, кроме труб, проводов и нерабочих ламп.

- Это автоматоны? Там, снаружи? - спросил я.

- Возможно. - констатировала доктор.

- Нам стоит их опасаться? Тут же вроде как большой слой бетона. - произнесла Софи.

- Возможно. - так же сухо, как и в прошлый раз ответила Элл.

Повисла напряжённая тишина. Опасность казалась одновременно далёкой и столь близкой, что никто не понимал, как действовать. Это длилось долгие мгновения, пока сверху доносился тихий скрежет. Когда же он прекратился, у меня отлегло от души. Я уже было хотел опустить оружие и продолжить путь. Как вдруг с потолка упал маленький кусочек бетона. А за ним обрушился весь потолок, полетев нам на головы громадными глыбами.

Я еле успел отскочить от одной такой, которой пришибло двух моих ребят. Оправившись всего через пару мгновений, я узрел сразу три адских механизма, стоявших на обрушившейся груде. Они были буквально в нескольких шагах от нас и я просто не мог принять иного решения:

- Отступаем!

С этими словами я бросил электромагнитную гранату в их сторону и, развернувшись, бросился к выходу. Остальные выжившие последовали моему примеру. Никто и не пытался стрелять в них с такой дистанции. Это было бы равносильно мгновенной смерти. Особенно в такой напряжённой обстановке, где хоть какой-то прицельный огонь невозможен.

Несмотря на брошенные гранаты, которые должны были остановить смертоносные механизмы, практически сразу из-за спины послышался ужасающий лязг. Я бежал не останавливаясь, напрягая все свои мышцы, накопленные за годы военных тренировок.

Из-за моей спины доносились сдавленные крики боли менее расторопных бойцов. Мне было жаль их, но я понимал, что спасти их сейчас просто невозможно. Я лишь молился про себя, чтобы Софи была в порядке.

Меня крайне успокоило, когда она меня нагнала. По какой-то причине, бежала она далеко не в полную свою силу, лишь слегка меня перегоняя.

- Сбрось с себя весь груз, ты так скоро выдохнешься! - крикнула она мне.

Я послушал её совета и тут же бросил винтовку, отцепил патронташ и начал методично отстёгивать бронежилет. Пока я это делал, под ногами внезапно возник обломок, о который я тут же споткнулся. Больно проехавшись и без того еле зажившей ободранной половиной лица по бетону, я даже опомниться не успел, как надо мной повис автоматон, щёлкая манипуляторами.

Его безжизненные глаза, находившиеся в глубине ничего не выражавшего металлического черепа, сверлили меня. И я вдруг понял, что эти твари испытывают к нам зависть. Зависть к нашей живой плоти, которую они пытаются добыть любыми способами. Я прочитал это чувство в глазах автоматона. Несмотря на явную безжизненность, они были... одушевлены? Будто где-то в глубинах металлической коробки пряталась душа.

С этой странной мыслью, я уже приготовился принять смерть от тянущихся ко мне щупалец. Однако, между мной и машиной вдруг возникла Софи. С абсолютным безрассудством она вытянула свою звериную руку вперёд и повелительно произнесла:

- Приказываю тебе убраться отсюда!

Автоматон действительно остановился, с несколько секунд посмотрел на Ратенпешт, а затем просто развернулся и ушёл, переступая через раскиданные повсюду трупы солдат. Его примеру последовали и два других робота. Тяжело дыша и едва сдержав истерический смешок, я спросил у своей подруги:

- Как ты это сделала?

- Не знаю... - она будто бы сама была удивлена, что у неё вышло, - Ты упал и я вдруг вспомнила слова лиса из музея, о том, что во мне есть части вульпин. Ну, в смысле, всё это больше чем боевые импланты. Это часть когда-то жившего существа. Существа, что автоматонов создало и как-то контролировало. Не знаю, о чём я думала. У меня, в общем-то, не было времени думать.

- Пожалуй, главное, что это сработало.