- Если бы я додумалась об этом раньше, мы бы не потеряли всех этих людей. - она с грустью окинула взглядом коридор.

Никого, кроме нас в живых не осталось.

- А что с Глиммер?

- Я не вижу её тело.

- Значит, она может быть под завалами? Надо с ней связаться.

Я достал рацию и настроился на волну отряда:

- Эй! Меня кто-нибудь слышит?

Небольшое шипение прервалось спокойным и ласковым голосом Элл:

- Да, я в порядке. Мы оказались отрезаны завалом во внутренних помещениях лаборатории. Как у вас обстановка?

- Мы потеряли всех. В живых только я и Софи. Вам нужна какая-нибудь помощь?

- Едва ли вы сможете оказать её оттуда. Возвращайтесь на поезд. А мы продолжим путь дальше. Я сообщу, как мы найдём другой выход.

- Понял тебя. Конец связи.

Я повесил рацию обратно на пояс и вновь окинул взглядом коридор.

- Почему ты ей не сказал, как я остановила автоматонов? Ей бы пригодилась эта информация.

- А почему она не сказала мне, почему так рвётся в глубины этого комплекса? Или ты правда думаешь, что она пошла искать другой выход?

Когда сопровождавшие меня девушки упали навзничь, я осталась с лисом один на один. Он совершенно внезапно заговорил со мной на вполне себе человеческом языке:

- Наконец-то мы можем поговорить без лишних ушей.

- К чему весь этот спектакль?

- А к чему твой спектакль?

- Я не понимаю, о чём ты...

- Ты умираешь, Элл.

- Я плачу соразмерную цену за свой интеллект. Форсированный мозг даёт мне большие преимущества.

- И долго не проживёт. Ведь буквально расплавиться внутри твоего черепа.

- Это я знаю и без тебя.

- Сколько тебе осталось?

- Несколько лет... при удачных обстоятельствах.

- Поэтому ты так торопишься... Но что можно успеть за это время? Даже ребёнка не заведёшь, чтобы он продолжил твоё дело.

- Мне это ни к чему. Да и это не в моём стиле.

- За то, вполне в стиле твоего отца. Забавное он тебе наследие оставил, да?

- Он не знал...

- Не знал того, что ты умрёшь от его подарка? Возможно.

- Откуда ты вообще всё это знаешь?

- Наблюдения, моя милая. Мне нравиться смотреть за вашей цивилизацией, ведь она так похожа на ту, из-за краха которой я был рождён. И не то чтобы мне хотелось тебя спасать. Я предпочитаю не вмешиваться в закономерный ход вещей дальше, чем обычным разговором, сеющим сомнения. Хочу внушить их и тебе.

- Зачем?

- Это уже ты сама можешь догадаться или просто тыкнуть пальцем в небо. Любой вариант, что придёт к тебе в голову будет верным. Так что, ты хочешь услышать то, что я хочу сказать?

- А если я сейчас откажусь?

- Пожалуйста, ты вольна делать что хочешь.

- То есть ты устроил шоу, чтобы задать мне вопрос и после моего отказа просто уйти? Это всё как-то совсем по-идиотски звучит.

- А что не звучит "по-идиотски"? Что вообще не является идиотским? Дурак найдёт дурость во всём.

- Если ты пытаешься задеть мою гордость...

- Я не пытаюсь. Я вёл лишь к тому, что я сам - главный и единственный дурак на этой планете. В основном потому, что больше здесь нет живых. Да и я не то чтобы живой, в привычном понимании этого слова. Разве это не дурацкое положение дел? Центр высокоразвитой межпространственной империи был выжжен, пытаясь особо технологичным способом изменить погоду на своей планете. Конечно, вместо обычного контроля погоды, они решили воздействовать на саму ткань пространства-времени, но делает ли это ситуацию менее глупой?

- Хорошо... Говори то, о чём хотел...

- Я всегда ценил в людях любопытство. Это ещё одна черта, которая объединяет вас с вульпинами. Ещё одна черта, которая кружит вас в вальсе по змеиным головам. Собственно, танец со смертью и любопытство, сыграли немаловажную роль в том, чтобы привести тебя сюда. Думаешь, ты сможешь обмануть смерть при помощи их технологий?

- Если нет, то я хотя бы приближу воплощение своего замысла. Мне не так уж много времени осталось на то, чтобы всё провернуть.

- Из-за этого тебе приходиться действовать жестоко и решительно. Но на самом деле тебе бы этого не хотелось, верно?

- Разве можно действовать иначе? Если времени мало, а люди слишком глупы, чтобы увидеть тот же свет, что вижу я?

- Вот об этом ты его и спросишь.

- Кого "его"?

- Того, кто скрывается в недрах разрушенных лабораторий. Я думаю вы найдёте о чём поговорить. Например о твоём наивном плане продления жизни...

---