Что поразило в первые дни на минус первом Годяя, так это всеобщая наэлектризованность живших на этом уровне жителей. Одни с упоением рвались к небу, другие же, очутившись по каким-то причинам ниже уровня земли и не видевшие пока способа вернуться обратно, отчаянно, за редким исключением, им завидовали. Девиз «нагни ближнего, нагадь на нижнего» провозглашался здесь, как нигде. С раннего утра до позднего вечера на улицах то и дело звучали полицейские сирены, спешащие утихомирить участников случайных стычек между спешащими наверх и начинающими падать вниз. Все это парень выяснил, вынужденно бездельничая в ожидании положительной заявки на постановку после ранения в местный департамент труда и занятости, в одной из ближних забегаловок с бесплатным доступом к инфопедии. Ее хозяева широко рекламировали, как кафе с литературным уклоном; завсегдатаи же поняли их пиар по-своему, собираясь там за разговорами о жизни, вполголоса ругая власти, не забывая между делом сочинять и даже порой читать вслух понравившееся за кружками чая или бокалами слабоалкогольного, что вполне устроило руководство заведения.

Годяй же был рад, сидя за монитором, одновременно впитывать найденные материалы о жизни города в пабликах, в пол-уха подслушивая доносившиеся с соседних столиках разговоры, ведь большинство сидящих за ними недавно жили там, куда он стремился, зарабатывая шанс вернуться домой. В уличные перепалки он старался не ввязываться, постоянно напоминая себе, что это чужая жизнь, а значит, его мало касается. Одно мешало и действовало на нервы, Годяй невольно сравнивал происходящее здесь и в своем дворе, а вместе с ним и в городе. И общее между этими, казалось бы, двумя разными жизненными укладами, разделенными между собой столетиями, ему определенно не нравилось.

Сам же уровень, если откинуть междоусобную борьбу местных жителей за лучшую жизнь, ему определенно нравился. Их новый отсек, который негласно решили, привыкнув с Кариной друг к другу, попросить опять двухместный, уже был похож на маленькую квартиру, в ней даже существовала крохотная кухня, вмещающая микроволновку и крохотный откидной столик впритык к двум стульям. Улицы стали ярче, а витрины магазинов богаче. У многих жителей были в наличии самокаты и велосипеды, на которых они гордо рассекали, как на стареньких иномарках в их родном городе. Вот их ремонтом с подачи совета Мирного в письме другу он и занялся, на ходу осваивая премудрости этой работы.

Так протекли еще полторы недели. Утром, после ухода Карины на работу, Годяй поднимался, полчаса за чашкой мутного кофе просматривал новости, после чего не торопясь шел пешком на работу, находившуюся всего лишь в паре кварталов от их блока. Безумные рывки по уровням и двухмесячная служба по охране периметра были позади, хотелось уже провести оставшееся до поверхности трудовое бремя в более спокойной обстановке.

Карина после бесконечных дежурств на позициях, частенько унылых и не сказать, что теплых, на этот раз была с ним полностью солидарна. Еще каких-то вшивых пару десятков дней до заветного первого надземного уровня, и все, с первым этапом в игре покончено. Потом выкарабкаться на второй уровень и найти там своего парня, предложившего поучаствовать в этой странной и порою опасной игре, отличающейся от прошлой жизни разве местом проживания и технологиями, остальное так или иначе присутствовало и в настоящей жизни.

Происходящее бурление на уровне ее мало волновало, ну, бранятся неудачники, выходящие из тиража с агрессивной и нахрапистой молодежью, вовсю желающей занять их место под солнцем, что в этом удивительного? И недавно приехавшие в город люди, желающие поскорее урвать от жизни лакомый кусочек, порой зарабатывая на нее не совсем законными способами, так таких примеров в ее родном городе был вагон и огромная телега сзади. Да и здесь на более нижних уровнях было подобное, просто ощущалось слабее. Место такое, как бы граница между храбрящимися бедняками и полноценными гражданами, заслуживающими видеть над головой небо, а не жерла гигантских вентиляторов на синем фоне потолка, с каждым взятым уровнем становящимся все светлее и светлее.

Некоторые минусы, в частности повальная экономия на всех, даже возобновляемых ресурсах и непривычная поначалу пища, небогатая привычным составом, конечно, бесила, но было бы куда хуже, если устроители игры придумали жизнь через два столетия в виде последствия апокалипсиса. С их больным воображением они бы так попали...

В общем, их существование в этой странной и непонятной игре в будущее постепенно налаживалось, времени, чтобы насладиться обещанными плюшками на поверхности хватало. Работа... Она и в Африке работа, никуда от нее не денешься. Захватывающих приключений было маловато, это да, но и без них прохождения ступенек уровней не являлись такими уж однообразными, как они думали, попав на минус двенадцатый. Оставался только небольшой шажок, но одно обыденное утро, как полагается, изменило все...

Из сообщения.

«Деньги дошли. Лекарство закуплено и передано, подопечные уже выздоровели. По моим ощущениям, для усиления интереса к игре организаторами для игроков готовится небольшая встряска. На минус первом уровне, где они в данное время проживают, небольшие волнения. Надеюсь, ничего серьезного. Тестер.»