Годяй нашел глазами встроенный шкаф, резко открыл его и встретился глазами с худым мальчишкой, испуганно поднимавшим к уровню его груди серебристый пистолет. Шипение выпускаемой плазмы и гулкий хлопок выстрела прозвучали одновременно, после чего неведомая сила швырнула его на пол. Полный отчаянья крик Карины зазвенел уже, как в тумане.

Очнувшись, он обнаружил себя лежащим на столе с дикой болью в груди, от которой каждый вздох давался с огромным трудом, при этом внутри что-то неприятно хлюпало. Нависавшее над ним заплаканное лицо девушки о чем-то спрашивало, но ее слова не находили отклика, он едва понимал, что она говорит.

— Рану открой... Посмотри, что там... Глупо все получилось... Ведь пацан еще...

— Годяйчик, миленький, ты слышишь меня? Только не молчи, пожалуйста! Отвечай!

— Хана мне... Чувствую... Попробуй ключом... В нагрудном кармане... Дурак я, не сообразил...

Он закашлялся и почувствовал, как что-то противно липкое потекло к спине, впитываясь в одежду. Судя по испуганному виду склоненного над ним лица, ничего хорошего ждать не стоило.

— Ничего, страховка должна сработать, если не соврали... Поживи здесь еще за нас двоих... так мечтала...

— Не надо так говорить, я тебя обязательно вытяну! Сейчас сбегаю за помощью, ключ должен подойти, отсюда щель для него вижу, слышишь!

— Поздняк... Беги отсюда... Только... Покажи грудь.

— Годяй!

— Пожалуйста... Я в одном фильме видел... Там парень так улыбался, когда увидел... Так же хочу...

— Ты бредишь!

— Нет... Жалко?..

Карина несколько секунд подумала, затем молча сняла куртку с майкой.

— Красивая... Жаль, не срослось замутить с тобой... Теперь ступай... — действительно на его лице промелькнуло подобие улыбки, после чего глаза смежились.

Она не помнила, как открывала дверь, как искала медиков, но когда с ними вернулась, все было кончено. Годяй уже не дышал.

Из сообщения.

«Я предупреждал, что игра перестала идти по запланированному сценарию. Подопечный мужского пола убит, требуется срочная эвакуация девушки. Я пока буду рядом с ней. Желательно свернуть сам проект и вернуть всех оставшихся игроков. Повторяю, проект стал лишен целесообразности из-за возникновения критических ошибок в проектировании повседневных треков событий. Тестер.»

***

Прошло несколько месяцев.

Карина по дороге из университета вдруг вспомнила о том, что уже с месяц, как клятвенно обещала своей красной, недавно подаренной отцом девочке, поменять масло. Вздохнув, она остановилась, принявшись искать пункт экспресс-замены. Таковых в их городе было немало, но часть уже была закрыта, после шести далеко не все готовы работать ради небольшого потока поздних клиентов. Почему ее внимание привлек сервис почти у черты города, она не знала, но проложила маршрут именно туда. В конце концов, все они одинаковые, почему бы и нет, к тому же на экране было написано «живая очередь» без всякой там записи.

Очереди и не было. Загнав машину в бокс и щелкнув замком капота, она стала выбирать масло, образцы стояли на полках. Собственно, ей было пофигу, какое, главное, чтобы подходило. Парнишка примерно ее лет в замызганной спецовке спросил маркировку, нужна ли замена фильтра и подсказал, из каких брэндов выбирать. Равнодушно ткнув в одну из канистр, она подошла к кофейному автомату.

— Бесполезно, он не работает, — раздался голос рабочего. — Могу предложить чаю из пакетиков, только сахар закончился.

Она сначала отрицательно покачала головой, увидев, как он достает явно не раз бывавшую в грязных руках коробку, но потом увидела в ней незнакомые ей пакетики и заинтересовалась ими.

— Что это?

— А, это... Я иногда себе мох завариваю. Вкус горьковатый, но мне нравится.

— Надо же, какие эстеты на замене масла встречаются, — подняла бровь Карина. — В Исландии бывали?

— Нет. Просто полгода назад купил первый раз и понравилось, несмотря на странный вкус. С тех пор время от времени пью. Хотите попробовать?

— Ну что ж... Только я сама заварю, у меня руки чище, а вы пока маслом занимайтесь.

Парень кивнул и пошел искать нужную канистру. Его напарник уже поднял ее ласточку, снимая защиту, готовясь сливать старое масло. Напиток был и вправду странным, сплошная горечь, хотя в нем было что-то такое... Ей казалось, когда-то давно она уже пила нечто подобное. Надо же, как причудливо порой разыгрывается фантазия. Нет, ей определенно знаком этот горьковатый запах, но откуда?

— Годяй, подойди, один болт осталось скрутить, — позвал парня пожилой напарник.