Он мотнул головой, отогнав дурацкие мысли. За последнее время Хаку стал скорее его щитом, а не оружием. Тот факт, что Хаку готов был защищать Забузу ценой своей жизни, задел какие-то струны в его сердце. Он вспоминал, как Хаку вытащил его из-под носа команды Зелёного Зверя, как ухаживал и приводил в чувства после этого… Вспоминал, как Хаку бесстрашно встал тогда перед лысым монстром, готовый биться с превосходящим по силам противником до самого конца.

Тогда возле дома архитектора Забузе, столкнувшись с такой силой, казалось, что он был ближе всего к смерти. И лишь находясь в шаге от шинигами, Забуза начал осознавать, что Хаку не просто инструмент, не оружие, а…

А, собственно, кто он для него? Младший товарищ, к которому Забуза так привязался и даже проявлял подобие заботы? Напарник? Соратник? Или… может быть, даже… друг?

«Биджевы коноховцы. Лезет теперь всякая ерунда в голову».

— Мы будем прощаться с шиноби Конохи? — спросил Юки.

Забуза не промедлил с ответом:

— Нет, мы уйдём, как уходят шиноби из Кири. Не прощаясь.

— Да, учитель, — склонил голову Хаку. — Позвольте спросить, какова наша следующая цель?

Шиноби задумался. Как только они доберутся до схрона с Мечом, можно идти куда угодно. Остальных туманников из его группы убили. Потому в Стране Волн его больше ничего не держит.

— В Тумане начались какие-то подозрительные шевеления, — протянул Момочи. — Однако нам пока рано туда возвращаться.

Забуза, встретившись с монстрами вроде Гая и Сайтамы, понял, что был словно лягушка на дне колодца. Забуза и Хаку оказались не готовы к такому. Неизвестно, какие противники их ждут в будущем. Поэтому они должны быть более приспособлены к этому миру. Они должны стать сильнее. Гораздо сильнее.

— Пока что мы слишком слабы. Но в будущем это изменится. Мы отправляемся в путешествие, Хаку. В путешествие на поиски силы…

Как только Седьмая команда подкрепилась, то тотчас поспешила убраться обратно в Коноху. Вернее, спешил, как ни странно, обычно спокойный Какаши. Наруто же, напротив, агитировал остальных генинов и наставника проследить за битвой незнакомых шиноби, ведь такая возможность выпадает редко. Но Хатаке пресёк подстрекательские попытки блондина.

— Мы сейчас же отправляемся в Коноху. Это не обсуждается, — потребовал Какаши.

И Седьмые были вынуждены подчиниться приказаниям старшего, хотя не только Наруто был не прочь понаблюдать за битвой уровня джонинов.

Однако Наруто не просто так прослыл самым непредсказуемым ниндзя. Едва они вышли за пределы Деревни Ремеленников, как Узумаки «приспичило» отойти по нужде, о чём он не преминул сообщить сенсею и сокомандникам. Хатаке подвоха не почувствовал, потому Наруто отлучился в кустики и создал там парочку теневых клонов.

Вот только в этот раз эти копии были совсем другого типа. Узумаки даже не был уверен в том, что данная техника ещё имеет право называться Каге Буншин. Потому что как только он применил дзюцу, в легких облачках дыма перед ним появились два… зайца.

Серовато-бурый окрас, короткая шёрстка, около пятнадцати дюймов в длину каждый. Даже носом эти существа шевелили, как настоящие. Недаром же Узумаки отсылал своих реплик в Лес Смерти и те наблюдали за тамошней фауной. Как говорил мастер Сайтама, не бывает бесполезных знаний. И верно. Его сенсей, как всегда, оказался прав. Сведения о животных пригодились. Саму технику он разработал не так давно, и была она смесью сложного Хенге и Теневого клонирования. Чакры в этих мини-клонах было гораздо меньше, чем в стандартных, но свою роль разведки они могли выполнить в разы лучше, чем основные. Единственная их проблема — недолговечность. Когда обычная копия могла эксплуатироваться в среднем в течение нескольких часов, эти мини-клоны «жили» меньше двух.

— Итак, — шёпотом начал Наруто. — Вы знаете, что я от вас хочу, даттебайо.

Зайцы, тихонько фыркнув, бодро отдали честь, после чего, переместившись на верхние пути, попрыгали обратно к границам Такуми, вернее, к горе Токудзо, где скоро должна состояться битва.

«Идеальные шпионы», — хмыкнул Наруто. Вот только что-то в этой ситуации смущало блондина. Что-то он упустил.

— Эй, Наруто, — послышался далёкий голос Сакуры, — давай быстрее, а то мы без тебя уйдём.

— Уже иду, Сакура-чан! — выкрикнул Узумаки.

Только он уже хотел возвращаться к своим, как его осенило: «Вот я дурак, зайцы же не прыгают по деревьям!»

— Ай, ладно. И так сойдёт, — вслух продолжил он. — Всё равно никто не должен обратить на это внимание…

Прошло чуть больше часа. Такуми осталась позади. Команда генинов продолжала свой неспешный путь домой, а Узумаки изо всех сил старался подавить своё нетерпение. Скоро должны развеяться клоны, от которых придёт информация о бое наёмников с четвёркой шиноби.