— Нет, сенсей, — взгляд Наруто стал холодным, — это я виноват. Если бы я тогда послушал вас и не стал бы посылать клонов в разведку… то и не увидел бы всего того, что сделали нукенины, — при вспоминании тех событий блондин поморщился. — И не вышел бы из себя… Эм… — Узумаки замялся. — Спасибо вам, Какаши-сенсей.

Джонин поднял бровь в удивлении.

— Спасибо, что остановили меня тогда, — пояснил Наруто.

— Мма-мма, — Какаши изобразил фирменный глаз-улыбку. — Полно, Наруто. На моем месте любой бы сделал то же самое.

— Это вряд ли, даттебайо, — хмыкнул мальчик, отворачиваясь к окну.

Повисла неловкая пауза. Ни ребенок, ни мужчина не знали, о чём ещё можно поговорить.

Продолжительную тишину вдруг нарушил Наруто:

— Они ненавидят меня…

Копирующий ниндзя нахмурился.

— Саске и Сакура… Они ненавидят меня, — повторил блондин.

— Нет, Наруто. Вовсе нет, — Какаши присел на стул возле окна. — Они с нетерпением ждут твоего выздоровления…

— Сакура подрабатывает в госпитале, — горько усмехнулся Узумаки. — Но за это время она так ни разу и не зашла ко мне.

Какаши вздохнул, взлохматив волосы. Вновь повисло неловкое молчание.

— Возможно, они опасаются тебя…

— Еще лучше, — фыркнул Узумаки.

— Дай им время, Наруто. Всё же не каждый день узнаешь, что твой сокомандник джинчурики…

— Кхе-кхе, — послышалось от двери. В проеме стояла недовольная… Сакура. — Какаши-сенсей, что вы такое говорите? Никто никого не опасается. — Девушка прошла в палату. — А не приходила я потому, что на курсах ирьениндзюцу много чего нужно учить, да и не пускали нас к тебе. Говорили, покой нужен…

Она внезапно остановилась, глядя на улыбающегося блондина. Глаза мальчика заслезились.

— Наруто-бака, ты что, плачешь?

— Я? — Узумаки притворно удивился. — Сакура-чан, будущий Хокаге не плачет. Да и вообще, подслушивать других не хорошо…

— Эй, я не подслушивала, — возмутилась Сакура.

Какаши растянул губы под маской. Генины стали в шутку препираться, а джонин решил уйти по-тихому, прошмыгнув в открытое окно.

Шуншин — и он стоит в парке возле госпиталя, щурясь от яркого солнца.

«Все хорошо, что хорошо заканчивается», — подумал джонин.

Вот только пять дней назад чуть не случилось непоправимое. И ему пришлось опробовать свои новые возможности в битве.

Хатаке, нахмурившись, побрёл на полигон и погрузился в воспоминания…

* * *

Пятью днями ранее

Какаши ринулся следом за Наруто.

— Оставайтесь на месте! — бросил шиноби через плечо. Впрочем, эта команда была излишней, ибо детей от страха парализовало и вряд ли в ближайшее время они куда-то уйдут.

Благодаря чакре Кьюби скорость Узумаки возросла, и поначалу Хатаке лишь глотал пыль, а расстояние между ними заметно увеличивалось. Но потом джонин додумался снизить нагрузку от утяжелителей, впитав из поножей и наручей чакру обратно в тело.

«Так-то лучше», — хмыкнул Какаши, ощутив легкость, и стал помаленьку догонять Наруто.

Не прошло и полминуты, как Хатаке решил действовать.

Когда до цели оставалось метров двадцать, он ушёл вперед шуншином. Через пару мгновений Узумаки отлетел назад от мощного пинка в грудь. Но не успел Какаши перевести дух и подумать о том, как лучше сдержать Лиса, как Наруто резко вскочил и помчался прямо на джонина — видимо, джинчурики забыл о наёмниках и всё-таки решил сменить цель.

В глазах мальчика не было ни намека на разум. Чёрные полоски на щеках стали более явными. Клыки вытянулись еще сильнее. Казалось, мальчиком овладели звериные инстинкты и достучаться до него при помощи слов было невозможно. Однако Какаши не терял надежду:

— Наруто, ты сильнее него. Ты можешь…

Закончить мужчина не успел, ибо вынужден был отклоняться от выпада когтистой лапы, что чуть не разодрала ему жилет. Следующие удары раскромсали деревянную чурку — от техники Замены — в щепки.

«Черт, это проблемно».

Убить джинчурики с обновлёнными возможностями Какаши не представляло труда, но вот сдержать — совсем другое дело.

Наруто оказался весьма силён. Судя по скорости и мощи ударов, он сейчас был на уровне среднего джонина. И это лишь с двумя хвостами! Но основная проблема заключалась в том, что Какаши не знал пределов прочности генина и не хотел его покалечить, но с другой стороны, и медлить нельзя, так как после высвобождения четвёртого хвоста Наруто может и не выжить из-за неподготовленного к таким нагрузкам детского тела.

— Гр-ра-а! — от Узумаки разошлась взрывная волна силы, а позади него возле второго отростка из чакры начал появляться третий.

«Вот уж не думал, что мне не придется сдерживаться против генина», — горько усмехнулся Хатаке под маской.