Ягура под гендзюцу и выполнит то, что Он прикажет. Гражданская война в Кири вот-вот начнет разгораться. Правда, какой теперь в этом смысл? Все выходит из-под контроля. Следовательно, нужно брать биджу за хвост. Вернее, за три хвоста. Ведь в Гедо Мазо вовсе не обязательно запечатывать Хвостатых по порядку…

Или нет? Это слишком рискованно. А если Хокаге взбредет в голову послать на разведку тех же Сайтаму с Какаши?.. Что же делать?

Мужчина нервно взлохматил торчащие черные волосы. После чего устало откинулся на спинку каменного кресла.

События понеслись вскачь. Создавалось впечатление, будто тщательно спланированная партия рушится из-за того, что кто-то бросил на доску для сёги — карточного джокера и начал диктовать свои правила игры. Но самое неприятное в том, что Он действительно не может разорваться. Его присутствие было необходимо в Киригакуре, дабы периодически обновлять гендзюцу на Ягуре. Однако теперь из-за пленения Хидана… ему всё же придется заменить жреца. И… Обстоятельства требуют перенести джинчурики Трёххвостого на базу Акацуки для последующего извлечения биджу. Осталось сделать самую малость — «похитить» Каге одной из Великих Деревень, причем провернуть это так, чтобы джинчурики хватились как можно позже.

Он вытащил из кармана плаща оранжевое кольцо и надел на указательный палец левой руки.

— Ты уверен, Мадара? — спросил Нагато, следя за действиями истинного лидера Акацуки.

Мужчина перевел взгляд на Пейна.

— Да, — донесся глухой голос из-под спиралевидной маски. — Пришла пора выйти мне на сцену…

* * *

В этот раз Лидер собрал всех на главной базе в Амегакуре.

Какузу хмуро осматривал членов Акацуки. Вживую они собирались впервые за долгое время.

Сасори спорил с Дейдарой, чье искусство лучше. Кисаме, скалясь, нежно поглаживал ворчащую от удовольствия Самехаду. Напарник мечника стоял и отстраненно наблюдал за остальными, Учихе вообще, казалось, безразлично все вокруг.

В центре зала, освещенного редкими факелами, восседал на каменном кресле, о чем-то задумавшись, Пейн — их Лидер. По правую руку от него стояла чуть позади Конан. Эта хрупкая на вид куноичи была одной из сильнейших в их группировке. Немногие видели ее возможности, и Какузу принадлежал к их числу. Ему довелось увидеть, на что способна девушка в деле, и ее техники действительно впечатляли.

— И ты называешь свои взрывы искусством? — хрипел кукольник. — Глупец, искусство — это то, что проверено временем, оно красиво и изящно. Настоящее искусство — это вечная красота.

— Вечная красота, да… — протянул Дейдара, будто пробуя словосочетание на вкус. — Сасори но дана, я уважаю вас как коллегу по искусству, но искусство — это то, что расцветает на миг, перед тем как завянуть.

— Опять ты несешь бред, — сказал Сасори.

— Нет, это вы заблуждаетесь, мм…

— Дейдара, ты определенно не понимаешь подлинную суть искусства, — начал повышать голос Акасуна.

— Дана, искусство, это красота последнего момента…

— Довольно, — проговорил Пейн, заставив умолкнуть неугомонную парочку. Взгляд его риннегана пронзил Какузу. Казначей Акацуки поморщился. Ему было неприятно, когда на него так смотрят. Как на ничтожество. Да, он не был самым сильным в Акацуки, но его бесценный опыт делал его опасным противником. И хотя он проиграл в схватке с Какаши, фактически в этом не было его вины, по крайней мере он так считал.

— Я недоволен тобой, Какузу.

— Лидер, такого больше не повторится, — едва заметно склонил голову наёмник. — Мы можем собрать группу и напасть на Коноху, чтобы забрать Хидана…

— Разумеется, такого больше не произойдет, — промолвил Пейн, перебивая подчиненного. — Но о Хидане забудь. Он попался. И сам в этом виноват. Жрец Джашина был нам полезен, однако у нас нет времени для того, чтобы вытаскивать его сейчас.

Какузу поднял голову и хмуро посмотрел на Лидера. Казначей не любил Хидана. Вернее, он его ненавидел — да, это факт, который глупо отрицать; но вот так бросать напарника, оставляя того в лапах врагов, он считал поступком крайне недостойным. Какузу больше всего на свете любил деньги. И ценил только их. Тем не менее, как бы это ни было парадоксально, но он успел привязаться к жрецу Джашина. Они идеально могли работать в паре, несмотря на различие во взглядах и взаимную неприязнь.

«Видимо, придется попрощаться с Хиданом».

Не то чтобы он будет сильно скучать по напарнику. Вовсе нет. Просто казначей Акацуки думал, что каждый из них что-то значит в этой организации. Однако после сегодняшнего решения Лидера мужчина сильно в этом засомневался. Видимо, для рыжеволосого они все лишь инструменты.

— Сегодня к нам присоединился новый шиноби, — сообщил Пейн.

Какузу скрипнул зубами.

«Сразу на место сломанного инструмента подобрали новый. Как оперативно…»