«Понятно. Этот наёмник будет прикидываться клоуном, стараясь скрыть свою истинную силу», — сделал выводы Какузу.

В зале для собраний повисла тишина, которую нарушил Пейн:

— Ну что же, начнем. Я собрал вас здесь для того, чтобы дать новые распоряжения и посвятить в детали плана. Но главное…

Лидер взял драматическую паузу, после чего произнес:

— Пришла пора Акацуки приступить к активным действиям и заявить о себе миру…

* * *

Зал совещаний в Башне Хокаге

— Мма-мма… чего уставился, Асума? Никак призрака увидел? — поинтересовался Копирующий ниндзя.

Сарутоби сложил печать и произнес: «Кай».

Какаши закатил глаз и вытащил из кармана мандарин, после чего неспешно стал его очищать.

— Да ладно, Какаши, — Асума в притворном удивлении округлил глаза, подходя к джонину. — Дружище, ты пришел вовремя? Хотя нет, ты пришел даже на десять минут раньше положенного. В лесу биджу сдох, что ли?

Хатаке проигнорировал подтрунивания Сарутоби.

— Мандаринку будешь?

— Не-а, — усмехнулся Асума, доставая пачку сигарет. — Я лучше покурю, пока собрание не началось.

Свободных джонинов и некоторых глав кланов вызвали на военный совет. Собрание незапланированное, срочное, потому многие шиноби попросту не смогут прийти из-за миссий.

Зал был просторен, огромное окно, открытое нараспашку, демонстрировало чудесный вид заходящего летнего солнца. Помещение окрашивалось оранжевым. С улицы тянуло приятным ароматом свежескошенной зелени, а окрестности утопали в стрекоте певчих цикад.

За длинным столом уже сидели откинувшийся на стуле Шикаку Нара, хрустящий чипсами Акимичи Чоуза и чистящий мандаринку Какаши. Асума завалился напротив тактика, что тихо сопел, смежив веки. Ленивый глава клана не упустил такой замечательной возможности поспать.

В зал постепенно начали подтягиваться остальные. Главы кланов Яманака, Хьюга, Инузука. Иноичи сел между Шикаку и Чоузой. Хиаши и Инузука сели по другую сторону стола, возле Асумы. Затем вошла Куренай. Сарутоби, выпуская кольца дыма, подмигнул своей девушке, та улыбнулась в ответ.

Некоторых джонинов специально не уведомляли. К примеру, Майто Гая. Тот принялся усиленно тренироваться со своим учеником и попросил, чтобы его беспокоили только в самом крайнем случае. Глава клана Абураме был на экспедиции по поиску новых видов жуков где-то в Стране Огня, потому его также не стали отвлекать от дел.

Шиноби начали тихо переговариваться. Кто-то продолжал заниматься своими делами, ожидая Хирузена. Яманака что-то спросил у Шикаку, но тот лишь отмахнулся и попросил разбудить его, когда придет Хокаге.

Минута текла за минутой. Асума травил короткие анекдоты, правда, ни холодный Хьюга, ни хищная Инузука не оценили его юмора, а остальные просто не слушали, будучи погруженными в свои размышления.

Лишь несколько человек знали причину сбора, остальных же потихоньку снедало любопытство. Некоторые нервничали, с завистью поглядывая на мирно сопящего Шикаку. Но большая часть собравшихся чувствовали себя, как дома.

Куренай спросила у Какаши, с каких пор тот носит катану, на что Хатаке, отмахнувшись, предложил девушке мандаринку.

— Не откажусь, — протянула Юхи.

— Почистить?

— Давай, — хмыкнула куноичи.

Шиноби довольно быстро очистил плод, после чего бросил девушке. Та ловко его поймала и стала периферийным зрением наблюдать за Копирующим ниндзя. Куренай когда-то давно была влюблена в Какаши. Было в этом шиноби нечто загадочное, притягательное, что ранее разжигало в девушке жгучий интерес. Однако все намеки парень долгое время игнорировал, потому вскоре девушке пришлось забыть о своем увлечении, тем более за ней начал активно ухлестывать Асума. Последний оказался весьма настойчив, и Юхи не устояла. Что поделать? Всё же лучше синица в руке, да… Но она ни о чем не жалеет. Сарутоби прекрасный человек и надежный мужчина.

Внезапно все разговоры стихли. Куренай повернула голову ко входу и оцепенела от увиденного. Как, впрочем, и все остальные…

— Ну че, мы не опоздали? — спросил лысый парень в желтом комбинезоне с красными сапогами и перчатками.

— Сайтама, пожалуйста, заткнись и иди садись, — тихо прошептала Анко, но эти слова услышали все.

— Ну ок, — почесал парень лысину и принялся искать себе место. Он сразу заприметил полного Чоузу и решил подсесть к нему. Анко же разместилась возле Сайтамы.

— Это что, чипсы? — полюбопытствовал лысый.

— Хрум-хрум, ага, хрум-хрум…

— Круто. Дашь попробовать?

От подобного вопроса Акимичи даже перестал есть.

— Чего? — переспросил Чоуза, видимо, подумав, что ослышался.

— Говорю, чипсы дашь попробовать? — повторил Сайтама.