* * *

Идя по коридорам Академии, Узумаки заметил, что его веки непроизвольно слипаются. Он влепил себе пару отрезвляющих пощёчин, но легче не стало. Сокомандники с удивлением уставились на его действия, но он лишь устало махнул рукой.

«Чёрт. Следовало всё же хоть немного отдохнуть, даттебайо», — мелькнуло у блондина.

Давно ему так не хотелось спать. Причём это было странно. Ведь он вроде как должен нервничать и переживать за сдачу первого этапа, но при этом его иногда будто вырубает. Вряд ли это так проявляется его волнение; скорее всего, он просто слишком устал за последние дни. Ранее клоны Наруто целыми днями сидели в библиотеках, поглощая тонны новой информации. Некоторые реплики доставали Ируку-сенсея, дабы тот дал хоть примерный список вопросов. Но чёртов Ирука-сенсей почему-то помогать совсем не спешил. Лишь отмахнулся и сказал, чтоб Наруто не переживал и твёрдо шёл к своей цели; ведь Ирука недавно проверял его уровень теоретических знаний и был весьма впечатлен. Однако касательно подробностей первого этапа Умино не распространялся. Уверенность бывшего сенсея, конечно, грела душу, но червячок сомнений никуда не делся.

Что же касается физической подготовки, то здесь Наруто и вовсе был на грани срыва. Мастер Сайтама придумал для него очень суровые… это даже тренировками нельзя назвать, скорее, истязания. Но обо всём по порядку…

Шесть дней назад первый бой с лысым шиноби Наруто, естественно, проиграл. Он чувствовал, что выкладывался, как никогда: скорость, мощь ударов возросли многократно по сравнению с моментом выпуска из Академии… Он чувствовал, что стал гораздо сильнее. Правда, когда он обнаружил, что Мастер с ним играется и по-прежнему воспринимает как ребёнка, внутри Наруто забурлила кипящая сила и злоба. Мир покрылся алой пеленой, восприятие стало чётче, рефлексы — быстрее, — то проявлялась заёмная мощь Девятихвостого. Но даже с ней — он не смог и оцарапать лысого. Мастер Сайтама находится на совершенно ином уровне.

Несмотря на то, что учитель не тронул его и пальцем, демонстрация силы подействовала на джинчурики отрезвляюще. Изначально кулак лысого нацеливался на генина. Наруто тогда почувствовал себя ничтожной букашкой перед… даже не хищником, а богом в человеческом обличии. Однако в последний момент наставник перенаправил выпад чуть в сторону, после чего в Красной Зоне Леса Смерти осталась просека длиной более километра.

Когда они с учителем встретились вечером, Узумаки рассказал Сайтаме о произошедшем в Стране Рек и попросил наставника тренировать его по-настоящему.

Мастер надолго задумался. Потом посмотрел на ученика. Потом опять задумался. Потом, видимо, что-то решив, твёрдо кивнул своим мыслям и согласился. Но с одним условием: если Наруто не выдержит и сдастся, то Сайтама больше не будет ничему его учить. Никогда.

«Наконец-то, даттебайо! Пойдут настоящие тренировки с Мастером Сайтамой!» — думал тогда Узумаки.

Он ожидал, что Сайтама откроет ему секрет супер-тренировок, научит его супер-ударам, даст боевой опыт в спаррингах… однако такого он не ожидал.

Нет. Тренировки были. Правда, оказались они куда как изощрённее.

Учитель после разговора тотчас повел Наруто к опушке леса, который в закатных лучах показался мальчику кровавым. Затем Сайтама стал вдохновенно вещать блондину об одном заморском трактате об искусстве боя, который читал когда-то. Наруто внимательно слушал сенсея, но не понимал вообще ничего из того, что тот говорил.

— Что ещё за Воля Наблюдения, сенсей? — переспросил тогда Наруто.

— Кхе-кхе, — прочистил горло Сайтама. — Это… короче… в общем, не забивай голову. Будем тренировать твою реакцию и инстинкты. Угу.

После этих слов сенсей потребовал, чтобы Наруто завязал себе глаза. Мальчик выполнил странную просьбу мастера, скрыв глаза хитай-ате.

Не успел Узумаки привыкнуть к новым ощущениям, как ему в лоб прилетело что-то тяжёлое, отчего он отключился на неопределённое время. Пришёл в себя Наруто резко, от холодной речной воды, в которую погрузили его голову, дабы привести в чувства.

Далее Сайтама поведал ему об игре в снежки. Узумаки сказал, что в курсе о ней, но так как сейчас лето (да и в зимнее время снег выпадал в Конохе очень редко), то играть в эту забаву довольно проблематично. Но Сайтама на это лишь осклабился и, взяв кусок почвы, спрессовал его в кругляш размером с шарик для данго…

Когда Наруто в очередной раз пришел в сознание, то обнаружил себя дома; за окном была ночь, а за дверью его однокомнатной квартирки препирались Сайтама и Анко. Последняя в красках описывала педагогические таланты лысого, говорила, что он, вероятно, хочет угробить пацана. Но Узумаки тогда поспешил встать и выйти на улицу, дабы объяснить всё куноичи.

Наруто понял, в чём заключалась суть тренировки наставника. Он должен поймать либо увернуться от «снежка» с завязанными глазами, дабы натренировать свои инстинкты.