— С ним всё будет в порядке, — сказал он. — Гаара выживет.

Темари тяжело дышала. Она закашлялась из-за дыма, но, пустив чакру в дыхательные пути, смогла подавить дальнейшие приступы.

Вскоре огонь стал тускнеть, а жар помаленьку ослабевать. Через десяток вздохов перед ними открылась странная картина.

Блондин стоял с закрытыми глазами и медленно дышал, будто пытаясь взять себя в руки. Полоски на щеках стали менее отчётливыми, а едва заметные клыки втянулись обратно, как и когти на руках.

Перед ним находился огромный шар, поверхность которого напоминала мутное стекло цвета охры.

Наруто резко открыл глаза, теперь они вернули свою голубизну, но зрачок по-прежнему был сужен, как у зверя.

— Хорошая защита, даттебайо, — покивал он. — Этой техникой я тебя даже не достал.

Ответом ему была тишина.

Блондин сделал несколько шагов вперёд:

— Тогда я не буду сдерживаться. И применю свой сильнейший приём…

— Твою ж, — тихо просипел Канкуро, — так, выходит, он до этого сдерживался?

До этого они не особо следили за боем их брата и Наруто. Последний в основном уклонялся от атак песчаника, изредка бросая одиночные лезвия ветра, что срывались с его рук. Темари лишь краем глаза уловила, что для выпуска техник блондин даже не использовал печати. И усиливающих артефактов, наподобие её веера, у джинчурики также не наблюдалось.

Что же он применит теперь?..

Силуэт Узумаки размылся, и он появился прямо около шара.

Его нога покрылась заметным бледно-голубоватым свечением. Он со всей силы ударил по своей цели:

— Серьёзный удар!

Шар раскололся на куски, а из него, аки снаряд из пушки, вылетел Гаара. Его тело пролетело пару десятков метров, пока не приземлилось, однако на этом его путь не закончился, ещё столько же его протащило по земле, периодически переворачивая в воздухе, как куклу, пока он не врезался спиной в массивный булыжник.

— Кха! — изо рта Гаары вытекла кровь. Его кожа, казалось, потрескалась, некоторые куски прямо на глазах стали отваливаться. А это свидетельствовало о том, что доспех из песка — последний рубеж защиты — был пробит.

— Быть не может, — неверяще прошептал Канкуро. После чего воскликнул: — Ублюдок! Ты?..

Наруто его слова проигнорировал, он мгновенно появился возле Гаары и, схватив того за волосы, посмотрел прямо в глаза:

— Пока ты не сможешь контролировать своего демона, ты будешь слаб. Будешь потакать его желаниям. Будешь безумным маньяком, что жаждет крови всех окружающих. Я понимаю тебя. Сам прекрасно помню, как недавно находился в примерно том же состоянии, — блондин отвёл взгляд, будто вспоминая что-то.

Канкуро и Темари, не сговариваясь, бросились прямо к раненому брату. Перед ними возникло несколько клонов.

— С дороги! — крикнула Темари, расправляя веер.

Однако клоны воскликнули:

— Стойте, или ваш Гаара умрёт.

Это подействовало. Песчаники застыли на месте, боясь пошевелиться. Даже кукла Канкуро застыла без движения.

Тем временем Наруто продолжал:

— Я тоже джинчурики. С детства меня все ненавидели вокруг. Все презирали, называя демоном. Я долго не мог понять, за что они так со мной, ведь я ничего плохого им не делал… Лишь недавно я узнал, что являюсь носителем Девятихвостого…

Гаара оскалившись, хрипло рассмеялся:

— Ха-ха-хах… Мне плевать на твою историю. Я сотру тебя. А мой песок поглотит твою кровь.

— Ты правда этого хочешь? — сказал Наруто. — Или этого хочет биджу? Ты уверен, что это твоё личное желание? Какова твоя цель?

Лицо красноволосого исказила безумная гримаса:

— Глупец, я живу лишь для того, чтобы убивать!

Наруто удручённо покачал головой:

— Либо я выбью из тебя эту чушь… либо ты умрёшь.

— Слишком громкие слова для покойника, — перед красноволосым внезапно из земли появился длинный шип, что готов был пронзить Наруто. Однако тот в последний момент увернулся. Темари взмахом веера развеяла клонов ветряным дзюцу. Кукла Канкуро принялась стрелять отравленными дротиками по оригиналу. Они старались дать Гааре больше времени для восстановления. Но вскоре на их пути встали десятки клонов, и им резко стало не до оригинала.

Гаара, пошатываясь, поднялся на ноги. Он поднял взгляд, полный желания убивать. Одна сторона его лица начала постепенно изменяться, становясь песочного цвета, глаз потемнел, а зрачок теперь напоминал золотистую звезду. Половина туловища также претерпела изменения, а из-за спины показался хвост.

— Песчаные сюрикены! — песчаные снаряды полетели плотной тучей прямо на Наруто.