Особенно выделялись чрезвычайно яркие источники чакры, похожие друг на друга, будто близнецы. Да и чакра у них была знакомой. У каждого такого генина чакры было в разы больше, чем у всех членов восьмой команды вместе взятых. Потому, чтобы не нарваться на сильных конкурентов, им пришлось затаиться и переждать, когда большая часть уйдет. Хината периодически наблюдала за ними и потом поняла, что это клоны Наруто, поскольку использовали знакомые движения, а также некоторые источники совершенно внезапно пропадали из поля зрения бьякугана. Вероятно, копии блондина периодически развеивались.

Осознав, что её возлюбленный проходит испытание, использовав какую-то специфическую технику множественного клонирования, Хьюга не могла удержаться от спорадического «подглядывания» за тем, чем они там занимаются. Решение не очень мудрое, учитывая дополнительную нагрузку на глаза, но удержаться она не смогла. Понаблюдав за некоторыми клонами, она поняла, что Наруто решил выводить лишних конкурентов из «игры», вырубая оных и забирая их амуницию. Усилив ток чакры, она приблизила «картинку» и поняла, что он снимает не только амуницию, но и всю одежду целиком. И не только с парней.

От этого у Хинаты заалели щёки, а спустя пару мгновений захлестнула паника. «А что, если Наруто-кун наткнется на нашу команду и разденет меня?.. Ох…» Она едва не потеряла сознание от этих мыслей, благо тогда она смогла взять себя в руки и не упасть в обморок…

— Предлагаю голосование, — хмыкнул Киба, прервав воспоминания маленькой куноичи. — Кто за то, чтобы поскорее найти свиток и дойти до башни? — Инузука тотчас поднял руку. Его нинкен так же поднял переднюю лапу и согласно тявкнул.

Шино перевел взгляд на Хинату. Девочка руку пока что не поднимала.

— Против я, — хмуро сказал Абураме. — Излишний риск это.

— Отлично! — оскалился Киба, ударив кулаком в ладонь. — Хината воздержалась. Шино — один голос, против нас двоих с Акамару. А значит — мы идем вперед.

— Погоди, — поднял руку Шино. — Понять не могу я, почему два против одного?

— Ну как же? Мы с Акамару — «за». А ты один проголосовал «против». Значит, мы победили.

— Не один я, — скупо качнул головой Шино, поправив солнцезащитные очки. Из-под его куртки вылетел рой мелких жуков, насчитывавший не менее сотни особей. Они зависли в воздухе, угрожающе дребезжа крыльями. — Кикайчу поддерживают решение моё. И коль пересчитаешь их, то осознаешь, что в меньшинстве вы.

— Эй! — обиженно протянул Киба. — Так нечестно. Твои жуки не считаются!

— Тогда и нинкен твой в расчёт не берётся.

Взгляды сокомандников скрестились на Хинате.

Принцесса Хьюга смущённо потупила взгляд. Тело от голода ослабло. Из-за отсутствия питательных веществ телесная энергия восстанавливалась медленно, а соответственно и регенерация чакры замедлилась. А без притока чакры стабильно поддерживать бьякуган — невозможно.

Акамару заскулил и завалился на землю. Очевидно, нинкен Кибы также хотел поскорее закончить этап и нормально поесть, желательно чего-нибудь мясного.

— Хината-химэ? — произнес Абураме. — За вами решение это.

Перед глазами Хьюги возник образ голубоглазого блондина с полосками на щеках. Как бы поступил Наруто на её месте? Дурацкий вопрос. На её месте он бы никогда не оказался. Она наблюдала за его тренировками и прекрасно знала, что для него этот экзамен не будет проблемой. И Хината была совершенно уверена, что уж он-то, столкнувшись с препятствиями, точно пошёл вперёд и ни за что бы не отступил.

Она вспомнила их первую встречу, ещё до Академии. Он заступился за неё, когда к ней полезли хулиганы, несмотря на их численный перевес. Ещё тогда, будучи мелким пацанёнком, он уже был такой смелый и упорный. Имел несгибаемую волю. В Академии он часто кричал, что станет Хокаге. Никто из окружающих не воспринимал его слова всерьёз, и лишь издевались над ним. Но она верила. Он — точно сможет. Он станет тем, кем хочет.

О, ками, как бы ей хотелось соответствовать ему. И по характеру, и по силам. Как бы она хотела быть способной прикрыть ему спину. Но сейчас способности Наруто на совершенно ином уровне. Он по силам равен взрослому шиноби. Хотя нет, наверняка он уже превосходит большинство взрослых шиноби деревни. А от его объёмов чакры глаза при активированном бьякугане начинают слезиться, а сердце трепещет.

«Наруто, — мысленно произнесла она, сцепив кулаки, — ты уже так далеко… но я все равно постараюсь идти за тобой».

— Шино-кун, Киба-кун… мы идём вперёд, — кивнула она, мотнув тёмно-синими прядями…

* * *

Команда из водопада оказалась легкой добычей. Шино подослал к ним мелких кикайчу, дабы те начали поглощать их чакру. Водопадники как раз остановились на перекус в небольшой каверне за рекой. Их сигнальные фуин-печати также подверглись выкачке чакры, потому жуки, покончив с сигналками, подобрались к телам ничего не подозревающих генинов и принялись за столь щедрое угощение.