Однако, пока он выглядел дезориентированным и ослабленным, смог послать сигналы жукам, спрятанным в чаще, и незаметно подменил себя на клона. Также он аккуратно подсадил кикайчу к каждому генину из команды Звука, в основном на парней, так как те были самыми опасными. И если бы не Седьмая команда, то он бы мог вывести из строя Заку и Досу, разрушив их устройства при помощи жуков, ну а иллюзии девушки на него не действовали из-за наличия кикайчу в его теле, которые, как известно, невосприимчивы к гендзюцу. Потому разобраться с последней было не сложно.

Тем не менее Абураме всё равно поблагодарил команду номер Семь за помощь, склонившись в низком поклоне. В итоге команды объединились. Свиток звуковиков был получен, у последних действительно оказалась Земля. Впрочем, Наруто заверил, что, даже если бы команде Хинаты не повезло, всё равно можно было поделиться с ними нужным свитком. Всё же это их одноклассники. А у Седьмых различных свитков было в избытке.

На вопросы генинов по поводу произошедшего здесь — анбушники ответили кратко: «Не положено». Причём, что именно не положено, нужно ещё и додумать самим. То ли генинам нельзя это знать, как участникам экзамена, то ли оперативникам не положено об этом распространяться, но ребята поняли, что утолить жажду любопытства они в ближайшее время не смогут.

Уже внутри башни им спорадически встречались посты АНБУ, стоявшие истуканами в проходах около стен. Очевидно, после инцидента с Орочимару руководство озаботилось дополнительной защитой экзаменуемых генинов.

— Эх… вот бы завалиться в зону для пикника вместе с учителем, — мечтательно заулыбался Наруто, идя по длинному коридору с высоким потолком.

Отчего-то на этих словах Учиху передёрнуло, он начал исподволь озираться по сторонам. Ни Сакура, ни ребята из Восьмой команды не смогли понять изменения в поведении Саске. Но на всякий случай они также последовали его примеру. Всё же слова Кибы, что в Башне тоже на них могут напасть, не давали им успокоиться, даже несмотря на наличие взрослых шиноби Конохи, что выполняли роль охраны и контроллеров.

Помещения были сложены из крупных каменных блоков, потолок местами поддерживался цилиндрическими колоннами. Электрическое освещение отсутствовало, но факелы достаточно неплохо разгоняли мрак. В целом внутреннее пространство оказалось больше, чем они предполагали.

— Йош! Во имя Силы Юности, остановись! — перед ребятами возник парень в зелёном комбинезоне. Его толстые брови в полутьме казались продолжением его черных глаз, а горшок волос в неярком освещении казался словно сотканным из мрака.

— О, толстобровик, — приветливо махнул рукой Наруто. — Ты тоже прошёл…

— Я требую реванша! — перебил он, становясь в боевую стойку. — На этот раз ты не будешь использовать столь бесчестных приемов. И мы решим всё в честном поединке.

— Э… — блондин заторможенно почесал затылок. — А чё решим-то?

Из боковой комнаты возник силуэт длинноволосого парня и девушки с прической в виде двух гулек, напоминающих забавные ушки панды.

— Ли, не создавай нам проблемы, — сказал длинноволосый. В свете факелов его глаза без зрачков выглядели пугающими. Тентен за его спиной согласно закивала.

— Неджи-кун, — едва слышно произнесла Хината. На её слова кузен не отреагировал.

— Мы должны выяснить, кто достоин быть с Сакурой-сан! — вскинул кулак Рок Ли.

— А… ясно, — покивал Наруто, заметно расслабившись. Однако спустя миг — до него дошло сказанное. — Погоди, что⁈

— Эй, я вам какой-то приз, что ли? — начала заводиться Сакура. — И вообще, Наруто, тебе ещё нельзя пользоваться чакрой. Не вздумай с ним драться в таком состоянии.

— О, так ты сейчас не в форме? — разочарованно покачал головой Ли. — Очень жаль. Но мы ведь можем решить дело не только боем, но и другими типами поединка.

— Какими это? — заинтересовался Наруто.

— Самыми разными, — загадочно поиграл бровями Рок Ли. — Мой сенсей выбрал вашего наставника вечным соперником. И по его примеру я предлагаю поступить нам так же. Я — Рок Ли — нарекаю тебя своим вечным соперником! Будем следовать зову нашей Юности и выясним, кто сильнее. Наша битва будет легендарной!

— Звучит заманчиво, — выдал широченную улыбку блондин. — А ты весёлый парень, даттебайо. Уверен, мы сможем подружиться.

— Наруто! Ты меня вообще слышишь⁈ — Сакура хотела зарядить кулаком в ухо блондину, но тот на автомате уклонился:

— Ой, прости, Сакура-чан. Рефлекс. Если хочешь меня ударить, дай-ка я стану поудобнее. — Он повернулся к розоволосой девушке, расставив руки и подставив скулу для удара. — Всё, я готов принимать твою любовь. Бей меня. Ну же, бей меня полностью.

— Дурак! — Сакура отвернулась, сложив руки на груди. — Я ведь за тебя переживаю, — тихо добавила она.

Учиха лишь закатил глаза и, сунув руки в карманы, последовал мимо остальных генинов.

— Саске-бака, ты куда без нас? — возмутился блондин.