Старик дал слово какому-то бледному и болезненному джонину, однако вскоре Наруто услышал знакомый голос:

— Йо! Мы не опоздали? — в зал, наконец, вошли его учитель и Анко-семпай.

Узумаки не удержался и захотел поприветствовать мастера, но его заткнула Сакура. Через пару вздохов он осознал, что на испытании, наверное, такое поведение не совсем уместно, и взял себя в руки.

Его же учителю было фиолетово на общие правила приличия. Но с его силой это неудивительно.

От беспокойства сенсея за здоровье судьи Наруто едва не выдавил слезу: «Мастер Сайтама такой добрый и чуткий. А ещё внимательный». Подумать только, проявлять такую заботу о совершенно чужом человеке. Его учитель потрясающ.

Генинов попросили пройти на верхний ярус и объяснили суть проведения испытания. Нужно отсеять половину претендентов. Из двадцати в финал пройдут лишь десять. Правил, по сути, нет. В боях можно использовать всё, что угодно. Проигравшим будет считаться тот, кто потерял сознание, или получивший критические повреждения. Также по своему усмотрению судья может остановить бой, если посчитает исход очевидным.

— Первый бой: Акадо Ёрой против Учихи Саске, — объявил Хаяте, прочтя надпись на табло. Парень в солнцезащитных очках, бандане и тканевой маске, скрывающей лицо, спрыгнул на арену.

— Удачи, Саске-кун, — шепнула Сакура. Наруто тоже бросил подбадривающую фразу, хотя не сомневался в победе друга.

Учиха молча кивнул и неспешно спустился по каменной лестнице вниз, не высовывая руки из карманов. Очевидно, он размышлял над предстоящим боем и возможной тактикой.

* * *

Пока Хаяте беседовал с генинами, Хокаге окинул взором присутствующих наставников.

— А где Какаши и Гай? — тихо спросил он у Анко. Та лишь пожала плечами.

Особенно удивил Майто. Ладно Какаши, он периодически позволяет себе быть безответственным, но от Зелёного Зверя Конохи — Третий не ожидал такого…

Знаком подозвав к себе АНБУ, он приказал, чтобы нашли их и напомнили, что сегодня сдают их подопечные. Хокаге всё понимает, у Копирующего недавно была тяжёлая миссия, а Гай буквально вчера штурмовал базу Корня, но им ведь не на бой выходить. Они — наставники и, как наставники, обязаны присутствовать на экзамене. Уже сейчас на поединок вышел Учиха Саске из Седьмой команды.

— Готовы? — спросил Хаяте. Генины синхронно кивнули. — Начали!

* * *

Несмотря на отмашку, бойцы так и остались на местах. Учиха расслабленно стоял, сложа руки в карманах. Перед ним возвышался здоровый парень в тёмном костюме, бандане и маске.

Саске недовольно цыкнул языком, глядя оппоненту в глаза, скрытые чёрными очками. Быстро закончить бой при помощи гендзюцу не получится.

— Что же ты медлишь, Учиха Саске? — спросил Ёрой. — Неужели «Последний из Великого клана» не хочет решить всё побыстрее? Или титул гения на самом деле лишь пустой звук?

Саске никак не отреагировал на столь дурацкую провокацию. Очевидно, противник пытается вывести его из себя, чтобы он допустил ошибку. Но эмоции в битве необходимо держать в узде.

Изначально он собирался проверить на отборочных поединках экспериментальные иллюзии, но сейчас Учихе стало интересно, чего же он стоит без гендзюцу шарингана. Сможет ли он одолеть этого парня без своего главного козыря?

Ведь если задуматься, против Итачи его иллюзии, скорее всего, будут малополезны. Потому и боевые навыки тоже следует оттачивать. И сейчас как раз представится случай.

— Даю тебе фору, — флегматично протянул Саске. — Ровно минуту я не буду тебя атаковать и посмотрю, на что ты способен.

А заодно, если заметит чего-нибудь интересное из тай- или ниндзюцу, то незаметно скопирует шаринганом, дабы расширить свой боевой арсенал.

— Хех… как великодушно, — хохотнул Акадо. — И высокомерно. Знаешь, Учиха, все гении плохо кончают… и порой это происходит из-за слишком большого самомнения.

— Пф, — закатил глаза Саске. — Нападай уже, здоровяк.

Ёрой, будто ожидая этой команды, выпустил несколько сюрикенов — Учиха высвободил одну руку из кармана и припал к полу, пропуская снаряды над собой. От следующих звёздочек он ушел кувырком, а последующий за этим кунай отбил своим.

Осознав, что в дальнем бою толку мало, Акадо сократил дистанцию. Сложив печати, он выдул мощную струю пламени.

Саске остался стоять на месте. Волна накрыла его целиком.

— С-саске-кун! — крикнула Сакура.

Техника прекратилась. Всем открылся вид на совершенно невредимого Учиху.

— Иллюзии на местности? Против меня? — Саске по-птичьи склонил голову, будто сомневался в умственных способностях Ёроя.

Акадо подпрыгнул и в кувырке нанёс удар ногой сверху. Саске сделал шаг в сторону, потому удар пришёлся на бетонное покрытие, что в радиусе одного метра покрылись трещинами.