Дистанция между ними вновь начала увеличиваться — Гаара снизился, из его тыквы начало высвобождаться ещё больше песка.

«У него в той тыкве — запечатывающий фуин-свиток?.. Почему песка так много⁈» — Хьюга морально напрягся, по виску потекла капелька пота.

Красноволосый однозначно готовил что-то убойное. И нельзя дать ему закончить технику.

Ускорившись, Неджи остановился над Гаарой и начал готовить Небесное вращение.

Оторвавшись от потолка, уже на полпути к оппоненту, Неджи понял, что просчитался…

— Биджев трус, — процедил Хьюга. Бьякуган уловил, как Гаара подменил себя на клона. И теперь на песчаной доске в воздухе стояла копия.

Он не стал заканчивать технику. Вместо этого он нанёс в полете шестнадцать ударов ладоней, что развеяли клона вместе с «летательным аппаратом».

Падать с тридцати метров было опасно. Хьюга ожидал жёсткого приземления и отбитых пяток, но все оказалось куда хуже…

На плитах пола выстроился частокол из острых песчаных клинков. Сам Гаара лениво сидел на подушке, подперев лицо рукой. Весь его вид демонстрировал апатию, а во взгляде так и читалось предложение: «Ну что, сдаёшься?».

«Ублюдок», — мысленно прорычал Неджи. До смертельной ловушки оставалось двадцать метров свободного падения. Брёвен или деревьев вокруг нет, значит, заменить себя на чурбак не получится. Кайтен он отменил, однако…

«Такого я ещё не делал… но выбора нет. Если не удастся — я попросту умру».

Пятнадцать метров.

Обычно двигаться в воздухе невозможно. Реально сгруппироваться или извернуться. Но…

Чакра хлынула из тенкецу левой части тела, закручивая Неджи в воздухе. Он прокрутился. Затем ещё раз выпустил чакру, теперь усиливая напор…

Десять метров.

Теперь он изливал чакру в пространство в два раза мощнее — из всех тенкецу заструилась голубая энергия.

«Кайтен: воздушная версия!» — вихрь чакры образовался в считанных метрах над землёй, дестабилизируя песчаное оружие. Через мгновение — оно рассыпалось безобидным песком, Неджи умудрился приземлиться на выставленное колено и руку, благо Кайтен слегка затормозил падение.

Хьюга тяжело дышал. В тенкецу будто погрузили раскаленные иглы, а чакроканалы с непривычки болели, как никогда.

Обычно Небесное Вращение образуется на земле, или стоя на любой поверхности. Однако в этот раз Неджи превзошёл сам себя. Мало того, что выучил технику главной ветви, так ещё и смог её улучшить.

Правда, чакры после усиленной версии вихря осталось меньше четверти резерва. Однако он так просто не сдастся. Не сейчас.

Судьба? Ха! Кайтен — также имеет значение «изменяющий судьбу». Так что…

Додумать Неджи не успел, ибо в него на огромной скорости неслось два длинных и массивных копья. Такие нельзя заблокировать Небесными ладонями. А Кайтен с текущим количеством чакры он применить не сможет.

«Чёрт», — Хьюга дёрнулся в сторону, чтобы увернуться, однако вдруг обнаружил, что его ноги будто вросли в землю по щиколотку. А песчаные канаты плотно обвивают его тело, не давая сдвинуться с места.

Как выяснилось, пол в радиусе двадцати метров толстым сыпучим ковром покрывал песок, пропитанный чакрой Сабаку но Гаары.

* * *

— Сайтама, просыпайся, — пихнула в бок лысого Анко.

— Ась? Уже закончили? — Сайтама утёр рукавом ниточку слюны и протёр глаза, сгоняя остатки сна.

— Нет. Бой в самом разгаре. Пропустишь самое интересное.

Длиноволосый парень с бьякуганом и джинчурики Песка сражались на площадке. Для окружающих эта битва казалась весьма захватывающей. Но лицо Сайтамы оставалось скучающе-безразличным. Правда, заметив знакомую красную шевелюру, он хорошенько присмотрелся:

— О… дык это ж Гароу.

— Гаара, — поправила Анко. Вокруг шептались, да и на арене было шумновато, так что их разговор пока слышал только Хирузен.

— Знаешь его? — вскинул бровь Хокаге.

— Ну… встречались мельком, — обтекаемо ответил Сайтама. Он помнил слова Наруто о том, что джонинам нельзя вмешиваться в стычки в Лесу Смерти, но лысый тогда не мог пройти мимо, уж больно много шума подняли эти ребятки. Да и разрушений флоры хватало. Жалко, такой участок леса спалили.

— Ого, применил Небесное Вращение прямо в падении и без какой-либо опоры? — воскликнула Митараши, приоткрыв рот. — А это вообще возможно?

Хирузен также заинтересовался. Покивав каким-то своим мыслям, старик произнес:

— Для этого нужно обладать превосходным контролем. А Хьюга Неджи — безусловно хорош в этом. Он — гений клана, несмотря на то, что из побочной ветви. Он не только смог овладеть столь высокоранговой техникой, но и доработать её. Вспомни, как он использовал Кайтен для атаки в прыжке. Это очень любопытное решение. Но сейчас у него осталось слишком мало чакры.

— Смотрите, — сказала Анко.