Хьюга поднялся на ноги, но песок медленно потек к нему, грозя заключить в ловушку.

Около Гаары сформировались огромные песчаные копья, что понеслись к Неджи. Все ожидали, как копья пронзят Хьюгу, но из его тела вырвались потоки чакры, что освободили из песчаного плена. В последний момент он извернулся, пропуская копья мимо. Одно из них слегка оцарапало кожу щеки и срезало волосы — на песок упала капля крови.

Припав на одно колено, Неджи хрипло задышал.

Гаара повернул голову к Хаяте:

— Судья, по-моему, здесь исход очевиден. Остановите бой. Иначе я не ручаюсь за последствия.

Гекко посмотрел на Хирузена. Тот задумчиво почесал бородку и скупо кивнул.

Хаяте подошел чуть ближе:

— Победитель…

— Нет, — перебил Неджи. — Я всё ещё могу сражаться.

— Ты уверен, парень? — переспросил Хаяте. — Выглядишь неважно.

Хьюга поднялся на ноги и встал в боевую стойку джукена:

— Продолжим.

— У тебя есть бьякуган, — лениво произнес Гаара, — и ты уже должен был заметить, что находишься на моём «поле песка». Какие бы шаги ты ни предпринимал — поражение неизбежно. В любой момент я могу убить тебя.

Всё пространство вокруг Неджи, в доказательство слов Сабаку, ощетинилось острейшими кольями, за исключением небольшого пятачка около Хьюги.

— Просто сдайся.

— Отказываюсь, — упрямо заявил Неджи.

Гаара на мгновение прикрыл глаза. Затем спустя пару вздохов его лицо исказила безумная улыбка, а в широко распахнутых глазах будто зажглись золотистые огоньки:

— Тогда ты сдохнешь прямо здесь!

Волны песка метнулись к Хьюге, сбивая того с ног. В воздухе песок принялся обволакивать тело белоглазого. Слой за слоем, пока из песка не торчала одна лишь маленькая голова.

Гаара поднял руку вверх и сжал в кулак:

— Техника Песчаного Погребения…

Не успел Хьюга заорать от боли в перемолотых костях и сдавленных внутренностях, как его тюрьма рассеялась в пыль, выпуская безвольную тушку наземь, а на плечо Сабаку неожиданно опустилась рука в алой перчатке:

— Эй, Гароу, а ну не буянь.

— А-а? — Гаара обернулся и увидел лысого шиноби, которого встретил в лесу. Золотой блеск в глазах песчаника исчез, а безумный оскал сменился задумчивым выражением на лице.

— Ты уже победил, — склонил голову набок Сайтама. — Так зачем убивать? Так делают только плохие ребята. А плохие ребята плохо заканчивают. Ты же не хочешь плохо закончить?

На зал опустилась яки уровня биджу, и исходила она от лысого шиноби. Самые слабые генины потеряли сознание. Джонины покрылись потом, даже Хирузену стало не по себе.

Гаара же сосредоточенно глядел в глаза Сайтамы. На лице джинчурики не дрогнул ни один мускул, хотя и спина под тыквой начала обильно потеть.

— Хорошо, — он поклонился, сложив руки вместе.

Жажда убийства лысого исчезла так же быстро, как и появилась. Сайтама легонько похлопал красноволосого по плечу:

— Молодец. Можешь не извиняться.

— Я не собираюсь извиняться, — по-прежнему сгибая спину в поклоне, говорил Сабаку. — Я хочу поблагодарить вас. Ваше имя Сайтама?

— Э… агась.

— Сайтама-сан, спасибо, что помогли мне. Благодаря вашей помощи я могу спать спокойно.

Гаара направился к верхнему ярусу. По пути к лестнице весь песок с арены начал втягиваться в его будто бездонную тыкву-горлянку.

— И… чё бы это могло значить? — почесал лысину Сайтама.

Впрочем, он не стал забивать голову ерундой и вразвалочку пошёл обратно в кресло возле Хокаге.

— Это… — Хаяте просто не знал, что делать. Без него всё решили. Впрочем, судя по состоянию Хьюги, бой тот и в самом деле продолжать не может. И судя по продемонстрированной силе песчаника, исход и вправду был очевиден. — Победитель: Сабаку но Гаара!

* * *

Какаши тренировался с новым мечом, подаренным ему Хокаге за успешно выполненную миссию по возвращению Цунаде домой и «вылечиванию» её фобии. Чего уж греха таить — подарок ему понравился. Катана с округлой гардой и идеальным балансом была артефактом с весьма интересным свойством.

Свист — верхняя часть макивары, находящейся в двадцати метрах от него, опадает назад, оставляя идеально гладкий срез. Сам Какаши при этом не делал и шага в сторону мишени.

Добавил в клинок чакру молнии — тот начал вибрировать и приятно гудеть. Выбросил руку вперёд — короткий разряд Райтона оставил выбоину в огромном валуне, стоящем в дальнем конце четвёртого полигона.

— М-ма… моя прелесть, — Какаши с нежностью провел по лезвию, будто по любимой девушке. — Эм… кстати, о девушке…