Хиаши на экзамене хотел на наглядном примере доказать, что её мягкосердечность будет лишь её врагом, а впоследствии — может стоить ей жизни.

Для этого он хотел свести Хинату и Неджи на отборочных, что и предложил Хокаге. Всё же в финале не место двум Хьюга. Пусть блистает сильнейший. Он даже предварительно поговорил с Неджи, дабы тот ни при каких обстоятельствах не щадил Хинату, если они с ней сойдутся в поединке. И чтобы парень показал максимальную жёсткость, и даже жестокость. Словесно унижать её или подначивать, предлагая сдаться из-за слабости, также не воспрещалось. Всё это крайне удивило Неджи, однако он сообщил, что готов исполнить волю главы.

Ничего страшного бы не произошло. Печать подчинения на лбу не дала бы ему убить её, а всё остальное — вылечили бы ирьёнины Конохи. Его старшей дочери пора было повзрослеть…

Однако в этот раз Хокаге оказался слишком занят проблемами Конохи, и ему было совсем не до отборочных. Посему хитрые планы Хиаши с треском провалились. Нет, старик присутствовал на экзамене, но никаких подтасовок среди пар комиссия не проводила.

«Пусть будет как будет», — сказал Хирузен на пожелание Хиаши подтасовать жеребьёвку.

И из-за стечения обстоятельств — в финал прошла Хината, а Неджи достался противник не по силам.

— Ну что же, — проговорил Хиаши с каменным лицом, запечатывая только что написанное письмо в конверт. — План остаётся тот же, просто его реализация несколько изменится.

Вызвав посыльного Хьюгу, он приказал доставить письмо до адресата.

Сам он расположился возле низенького столика, допивая остывший чай.

— Хината, — прошептал он. — После этого испытания ты либо соберёшься и воспаришь, как мифический феникс, либо навсегда останешься сломленной и разбитой. Выбор за тобой… однако помни — в главной ветви не место слабакам…

* * *

На следующий день Наруто сбежал из госпиталя.

Эта практика весьма распространена среди шиноби. Никому не хотелось плевать в потолок и терять время зря. Исключением, наверное, могли быть случаи, когда пациент сам хотел отдохнуть подольше.

Узумаки чувствовал себя замечательно, в нём бурлили силы, а жажда деятельности буквально срывала крышу. Однако сестрёнка Шизуне запретила тренироваться физически. И рекомендовала соблюдать постельный режим. Или хотя бы неделю не нагружать свой организм.

— Это… но ведь о тренировках с чакрой уговора не было, — хитро ухмыльнулся блондин, создавая тридцать теневых клонов.

После ряда экспериментов с количеством клонов Наруто понял, что количество — не всегда хорошо. Чем больше своих копий он создаёт, тем меньше чакры остаётся как у него, так и у самих двойников.

— Отряд клонов по вашему приказанию прибыл, босс! — синхронно выпалил хор близнецов. — Чего желает наш босс?

— Вы и так в курсе, чего я от вас хочу, ребята, — широко осклабился Наруто. — Расенган, техники Ветра и Огня… по отдельности звучит круто… а вместе должно быть ещё круче!

— Есть, босс! — блондины козырнули и ринулись в стороны, разбившись на группки по шесть клонов.

Одним нужно было тренировать расенганы до овладения одной рукой в «соло-режиме», также можно было поэкспериментировать с размерами дзюцу. Вторым — стихию Ветра, третьим — дзюцу Огня, а четвёртая и пятая группы отбежали в другой конец полигона к озеру, дабы попробовать соединить расенган со стихиями.

Это же представить только, если ему удастся создать расенган со стихией Огня! Или Ветра! Или вообще объединить две стихии…

— М-да, что-то я замечтался… — неловко почесал затылок оригинал. Клоны не могут поддерживать слишком чакрозатратные техники, да и их контроль заметно ниже, чем у настоящего Наруто. Потому на этой неделе без его непосредственного участия он не рассчитывал на мощный прогресс.

Оригинальный же Наруто будет читать оставшиеся свитки по фуин и практиковаться в начертании символов с дополнительной пачкой клонов.

— Эх, интересно, как там Сакура…

Когда он вспомнил о своей трусости, настроение Узумаки слегка подпортилось. Ему не хватило смелости пригласить девушку, в которую влюблён. Это проблема.

Наруто предполагал, что так может быть. Всё же ему не хотелось терять то, что он имеет. Он очень ценил дружбу с Сакурой и не хотел портить её своими «любовными поползновениями».

Ещё на прошлой неделе он говорил с Джирайей об этом…

* * *

— О… всё просто, Наруто, — легкомысленно махнул рукой эро-сеннин, когда они обедали в Ичираку-рамен. — Если не получается с одной девушкой, начни с другой! Я же тебе уже говорил…

— Но я не хочу с другой, я хочу именно с той, которая мне нравится!

— Хо-хо… если у тебя нет романтического опыта общения с девушками, то, как ты думаешь, у тебя получится легко продвинуть отношения с девушкой своей мечты?

— Эм… не знаю… — замялся блондин.