Лысый парень открыл книгу на первых страницах.

С одной стороны, давным-давно в школе ему говорили, что выдирать листы из книг — плохо. С другой стороны, голод — не тётка. Тем более он собирается выдирать ту страницу, которую уже прочёл. Так что всё нормально.

— Да простит меня автор…

Только Сайтама собрался вырвать лист, как в его руку со свистом полетел сенбон. Герой поймал метательный снаряд прямо над книгой.

Спустя пару мгновений над спутниками навис силуэт мужчины, облачённого в тёмный комбинезон. А окружающую территорию затопила мощная волна яки…

* * *

Хокаге, переодетый в свой боевой костюм, приблизился к примерному расположению запечатанного участка полигона 44.

Вокруг лишь лес. Огромные ветвистые деревья практически полностью закрывали солнце, погружая окрестности в полумрак. Если бы у Хирузена не было ключа, то даже он мог долго блуждать в поисках входа в Красную Зону.

«Судя по всему, барьер уже восстановился от повреждений…» — подумал Сарутоби, тщетно пытаясь что-либо увидеть сквозь морок барьерных иллюзий.

Он достал из-за пазухи округлый медальон с выгравированным символом водоворота. Подав в него немного чакры, старый шиноби увидел лёгкое сияние гравировки. Спустя миг он также отметил схожее сияние неподалёку: прямо возле корней, на одном из древесных исполинов.

Подойдя к широкому стволу, Хирузен присел на корточки, после чего, сняв с шеи медальон, приложил его к проявившемуся рисунку водоворота. Призрачное сияние узорами фуин распространилось по древу.

Справа от мужчины между деревьями стал проявляться небольшой зев прохода, края которого слегка подёргивались и выделялись лиловой дымкой.

Хокаге слегка улыбнулся и подал больше чакры, в результате чего зёв стал увеличиваться в размерах. Когда ширина прохода достигла трёх метров, он прекратил подачу чакры и, нацепив фуин-ключ на шею, засунул его обратно за пазуху. Резко поднявшись, он огляделся вокруг, а затем твёрдым шагом вошёл в Красную Зону. Через несколько мгновений контуры входа стали мигать, после чего зев стал понемногу уменьшаться, пока совсем не исчез.

Хирузен подобрался. Находясь на запретной территории, в опасной близости от неизвестного, что посмел проникнуть в Зону, он стал прогонять чакру по телу и погрузился в некий боевой транс. В паре километров к востоку Сарутоби почувствовал один источник чакры. Источник показался ему смутно знакомым.

Шиноби решил не задерживаться и, запрыгнув на ближайшую ветку, последовал верхними путями к цели. Он решил обойтись безо всяких предосторожностей и не посылать вперёд земляного клона. Всё же старика не зря называли Бог шиноби. Даже сейчас его можно смело считать одним из сильнейших бойцов уровня Каге. Несмотря на возраст и относительно безобидный вид, Хирузен ещё мог неприятно удивить своих противников. Поэтому, даже если впереди его ждёт засада, он вполне сможет позаботиться о себе.

Кроме того, неизвестный сам себя загнал в ловушку, так как даже если враг вздумает отступить, то лишь уткнётся в барьер, на пробивание которого нужно будет потратить силы и время.

«Долой лишние мысли. Я на месте…» — поспешил настроить себя на боевой лад Хирузен.

Только он приготовил печать концентрации на случай неожиданной атаки или ловушки, как из него будто выпустили весь воздух. Сарутоби в шоке уставился на картину, что открылась в сотне метров перед ним. Его брови медленно поползли вверх.

— Срань Рикудо… — пробубнил он. После чего протёр глаза. Затем прошептал «Кай», сложив соответствующую ручную печать. Тщетно. Иллюзия, в которую он попал, не развеивалась.

Хирузен беззвучно выругался, а в его руке материализовался сенбон, который он тут же погрузил в ладонь.

Однако и этот способ снятия гендзюцу оказался бесполезен. Осознав, что увиденное не является иллюзией, а вполне себе реально, он застыл в недоумении.

Сарутоби сквозь ветви увидел идиллическую картину. Практически полностью обнажённый блондинистый мальчуган сидел возле будущего костра, пытаясь высечь искры на хворост, используя кунай и камень. Неподалёку от него с голым торсом сидел лысый парень; кажется, также пытался добыть пламя при помощи огнива.

И вроде бы, на первый взгляд, в этой картине нет ничего особенного. Два парня решили прийти в лес на пикник. Ну разделись, с кем не бывает. Мало ли — жарко стало. Ну лежит поодаль гора мяса в несколько сотен килограммов; в стране Огня разрешение на охоту в лесу не нужно.

Но вот незадача, мало того, что они пришли на пикник в Лес Смерти — причём в запечатанную область — так ещё и эти два субъекта сейчас разыскиваются по всем окрестностям Конохи и до этого момента считались бесследно пропавшими.