«Сайтама, Наруто!» — Сарутоби заскрежетал зубами. С одной стороны, он был рад, что никакой пропажи джинчурики нет. Но с другой — эти двое зашли в Красную Зону, в которой порой можно встретить монстров запредельного уровня опасности. Бойцам ранга «A» следовало ходить здесь лишь в группах. Более-менее спокойно в Зоне могли себя чувствовать только элитные джонины «S» ранга, да и то им не следовало терять бдительность.

«И как только прошли сюда? Хотя… — потёр бородку Хокаге, — Сайтама мог. Это верно…»

Окончательно успокоившись, мужчина решил пойти к ним и узнать, какого биджу они здесь делают.

Замедлив ток чакры в теле, он применил технику подслушивания и незаметно стал приближаться к Сайтаме с Наруто.

— Наруто, это кощунство! Ты что, предлагаешь мне выдирать страницы из этого бестселлера?

Подойдя на достаточное расстояние, Хирузен увидел в руках лысого парня книгу. На обложке красовалось название: «Приди, приди, Рай». Сарутоби хмыкнул. Он гордился своим учеником не только из-за того, что тот был легендарным саннином, но также из-за его успехов на литературной ниве. Произведения Джирайи считались чуть ли не эталоном эротических повестей.

— Да простит меня автор…

«Чего?» — Хокаге с удивлением уставился на Сайтаму, который, судя по всему, собирался вырывать листы из этого шедевра.

«Какого биджу ты творишь, идиот⁈»

Однако Хокаге тут же отбросил ненужные размышления, решив спасти печатный экземпляр от акта вандализма. Он действовал быстро, не раздумывая. Миг — и выпущенный им сенбон оказывается зажатым в руке Сайтамы, а сам Хокаге уже возвышается над сидящими нарушителями, выпуская наружу всё своё недовольство в виде яки.

* * *

— Это-о-о… — Сайтама рассеянно покрутил иглу в руке, после чего устремил взор на мужчину.

Наруто заметно напрягся. Со лба стекал пот, а взгляд остекленел. Руки, сжимая кунай и камень, слегка дрожали. Жажда убийства на мальца действовала угнетающе. Обычные генины уже давно бы рухнули без сознания, однако Узумаки держался. Ему повезло, что сидел, иначе колени бы от волны яки точно подкосились.

— Вы чего творите, идиоты? — прорычал старый шиноби. — Вы вообще в курсе, что вас вся деревня ищет?

— Ась? — Лысый Плащ поскрёб макушку. — Дедок, а ты кто такой? Потерялся, что ли?

Давление яки усилилось. На Сайтаме это никоим образом не отобразилось. Но Наруто едва мог дышать. Тем не менее, глядя на учителя, который, казалось, и не замечал жажды убийства, он решил побороть страх и инстинкты. Блондин поднял взгляд на мужчину.

Незнакомец был одет в чёрный комбинезон, под которым виднелась лёгкая сетчатая броня. Правое предплечье с кистью покрывала тёмно-зелёная перчатка-наруч. Лицо выглядывало из-под пластинчатого шлема, на котором закреплён протектор Конохи с очень длинными завязками.

— С-старик? — во взгляде Наруто мелькнуло узнавание.

Спустя пару ударов сердца давление яки пропало.

— Какой старик? — не понял Сайтама.

— Сайтама, Наруто, что вы здесь делаете? И где Анко?..

Вопрос остался без ответа. Правитель деревни тяжёлым взором осмотрел нарушителей. Видя ступор, в который погрузились эти двое, Сарутоби достал трубку и закурил.

— Да я это, я. Хирузен… — промолвил, выпуская дым, Хокаге. — Хватит на меня пялиться! — обратился он к Сайтаме, рассеивая оставшиеся сомнения.

— А… Старик? Я сразу тебя и не узнал. Богатым будешь, — заметил лысый герой. — Кстати, с огоньком подсобишь?

С пальца Третьего сорвалось пламя, что тотчас запалило костёр.

— Наконец-то, — устало произнёс Наруто, опуская кунай. — Дедуля, ты наш спаситель.

Узумаки счастливой лужицей растёкся по земле. Лицо его озарила светлая улыбка.

— Хех, живём! — отозвался Сайтама. — Садись к нам, Старик. Я чуть не поседел, пока пытался поджечь этот чёртов костёр.

Сарутоби и Наруто на данной фразе дружно оглядели его лысину. Хирузен ухмыльнулся, а мальчуган начал заливисто смеяться, катаясь по земле. Лысый парень, устанавливающий шампур с мясом над огнём, принялся оглядывать спутников, пытаясь понять причину смеха.

— Чего такое? Я сказал что-то не то?

— Ничего, Сайтама, — ответил Хокаге. Наруто в это время лишь дёргался на земле, пытаясь сдержать приступы хохота. — Лучше объясни мне, старику, какого биджу ты потащил Наруто в Лес Смерти? Да ещё и без сопровождающего? Ты представляешь, насколько опасно это место⁈

Герой принялся лихорадочно обдумывать свой ответ. Но в условиях, когда перед тобой жарится сочная крольчатина, а слюноотделение повышено, соображать невероятно трудно. Поэтому выход он нашёл почти сразу.

— Старик, я на голодный желудок плохо соображаю и говорить не буду. Давай поедим, а потом уже всё обсудим. Да ты садись, в ногах правды нет…

Хирузен недовольно пожевал губу, но всё же с кряхтением уселся рядом, бормоча под нос: