Теперь источник чакры ощущался вполне явственно. Не давая оппоненту и продыху, Джирайя выпустил вдогонку «Колючий залп» — сенбоны из волос плотным дождём осыпались на местность, лишая цель возможности уклониться.

Однако…

— Сверху? — он поднял взгляд и увидел знакомую девушку с янтарными глазами и голубым оригами в виде розы в коротких прямых волосах. За её спиной из бумаги выросло два огромных крыла ангела, что и держали её в воздухе.

— Конан?.. — Джирайя как-то растерял весь боевой настрой. Увидеть одного из учеников в рядах Акацуки он не ожидал. — Хм… а ты выросла в настоящую красотку, — сказал он, ухмыльнувшись. — Знакомься, Какаши, это… чего?

Джирайя хотел представить свою ученицу напарнику… но тот куда-то пропал. Саннин заозирался по сторонам в попытках найти Копирующего Ниндзя — тщетно. «Биджу… не успел и глазом моргнуть, как он испарился. И куда его понесло? У нас ведь план!» Бутылёк с отрезвляющими пилюлями по-прежнему находился у саннина. Он не успел передать их Какаши. В прошлый раз стоило элитному джонину принять таблетки, как бой с Акацуки и ото-нинами закончился за пару мгновений. Если к Конан придёт подкрепление, новая техника Какаши была бы не лишней.

— Вы всё такой же… сенсей, — сказала Конан.

Джирайя, сделав вид, что всё в норме и его никак не беспокоит исчезновение Какаши, рассмеялся и неловко почесал затылок:

— Похоже, слухи о том, что вы погибли, оказались ложью. Как поживают Нагато и Яхико?..

Во время Второй мировой войны они с Орочимару и Цунаде встретили троицу сирот: Конан, Нагато и Яхико. Они были тогда совсем ещё детьми. Беззащитными, голодными. В то жестокое время их бы ожидали лишь боль и страдания. Орочимару тогда предложил убить их, в качестве акта милосердия. Однако Джирайя посчитал нужным взять на себя ответственность за ребят. Он остался на некоторое время и учил их. Учил их выживать, а также учил искусству шиноби. У Нагато оказался риннеган — легендарное додзюцу, позволяющее овладеть любой техникой любой стихии сразу же. Джирайя советовал своему ученику никому не распространяться о наличии этих глаз, прикрывая их длинной алой чёлкой. А также защищать своих друзей.

— Нагато и Яхико… — тихо повторила Конан и сжала губы в тонкую линию. — Вы понятия не имеете, через что нам пришлось пройти, сенсей.

— Ты права, — согласился Джирайя. — Не представляю. Однако почему Акацуки? Почему вы присоединились к ним? Я учил вас искусству шиноби, дабы вы могли выжить в то ужасное время. Сейчас же вы стали частью террористической организации, охотящейся за биджу. Акацуки, они творят бесчинства…

— Это вы так думаете, сенсей, — послышался низкий бархатный голос, — однако истина лежит за гранью вашего понимания!

— Ты?.. — удивлённо протянул Джирайя. — Нагато?

Перед ним прямо с неба упал высокий мужчина с длинными рыжими волосами, собранными в прямой хвост. Нос пробит продолговатым чёрным пирсингом, как и область под протектором, чуть выше переносицы, а глаза… в них виднелись концентрические круги — риннеган. Без сомнения, это и есть Нагато. Но он сильно изменился.

— Нагато?.. Забудьте это имя. Нагато больше нет. Теперь меня зовут Пейн.

— Пейн, — процедил Джирайя, сжав кулаки.

Раздражение в его душе смешалось с полным разочарованием. Нет, он не жалел, что подобрал этих сирот и обучил их. Однако… стоило лучше за ними присматривать. Особенно — за Нагато. Обладая такой силой, силой риннегана, он мог натворить дел, его нужно было направлять. Полтора года — возможно, хватило, чтобы дать им базу ниндзюцу, однако этого оказалось абсолютно недостаточно, чтобы передать житейскую мудрость и наставить на верный путь.

Возможно, стоило настоять на своём и взять их с собой в Коноху. Хотя бы на время. Хирузен-сенсей смог бы их устроить. Впрочем, они наотрез тогда отказались идти с ним. Они хотели получить силу, чтобы бороться с режимом в Аме. И они её получили. Вот только…

— Что с Яхико? — спросил саннин.

— Яхико давно мёртв, — проронил Нагато.

Повисла тишина. Вдалеке — около горизонта — небо снова затягивалось тёмно-серым полотном. Сайтама сдул все тучи только с одной стороны. Однако, с другой — на Амегакуре находили грозовые облака.

— Мне жаль, — сказал Джирайя.

— Не стоит, — сухо проговорил Нагато. — Вы бы ничем не смогли нам помочь.

— Нагато… почему? Почему ты стал на сторону зла? Чёрт побери, я не этому учил вас. Одумайся, пока не поздно. Мы можем…