«Старый пердун… Это что же выходит? Мне теперь не только нянькой придётся быть, но ещё и училкой?»

В кабинете повисла тишина. Помимо дёргающегося глаза, у куноичи запульсировала венка на виске. Кое-как справившись с шоком, она поинтересовалась:

— Это всё?

— Да, — кивнул Хирузен. — Вы оба можете идти.

Анко увела Сайтаму за руку, ибо тот застыл истуканом. Герой плёлся за девушкой деревянной походкой. Кажется, новость о «повышении квалификации» оказалась для парня сюрпризом. Приятным или неприятным — пока было неясно.

Покуривая трубку, Хирузен улыбался. Он делал всё возможное, чтобы свести этих двоих. Из них получится отличная пара. Что-что, а новая кровь деревне пригодится, как и новый сильный клан. Разумеется, это всё в далёкой перспективе, но тем не менее…

Размышления Сарутоби прервал стук в дверь.

— Хокаге-сама, к вам заказчик из Страны Волн. Пустить? — поинтересовалась молодая девушка-секретарь.

— Да, мы уже виделись с ним вчера. Пусть заходит…

Спустя минуту в кабинет зашёл крупный мужчина в очках, с седыми волосами и бородой. Одет он был в коричневую безрукавку и такого же цвета штаны. Вокруг рубахи повязан пояс оби, а вокруг шеи висело светлое полотенце. Рукой клиент прижимал к себе остроконечную шляпу, походящую на срезанную часть луковицы.

— Хокаге-сама, что насчёт команды сопровождения? — спросил мужчина. — Вы уже подыскали мне кого-то?

Хирузен задумчиво пожевал трубку, после чего, кивнув своим мыслям, сказал:

— Да, Тадзуна-сан. Есть одна свободная команда генинов с наставником джонином. Кажется, они сейчас тренируются на полигоне или вроде того. Правда, команда эта может показаться вам несколько специфической, но…

Сандайме замялся, однако спустя пару мгновений продолжил:

— Но в любом случае с ними и их наставником вы будете в полной безопасности. Уверяю вас. Я сейчас же отдам распоряжения, и их вызовут. Можете пока подождать здесь…

Какаши стоял, одной рукой опираясь на трость, а второй потирая затылок. До полудня оставалось около сорока минут. За это время команда генинов должна справиться с заданием. Разумеется, шиноби практически на все сто процентов был уверен, что ни одному из учеников не удастся отобрать колокольчик, даже если он будет лежать и читать книгу.

Однако истинная суть теста не в этом. Суть в том, чтобы работать в команде, а также в том, чтобы быть готовым «пожертвовать чем-то» ради других. Хатаке в своих фантазиях уже мысленно привязывал Наруто или Сакуру к столбу и удалялся, после чего незаметно наблюдал за генинами. Картинка настолько чётко возникла в его голове, что он даже хмыкнул вслух.

«Так, не время для фантазий, — Какаши одёрнул себя. С таким отношением его бубенцы могут легко отнять. Никогда не стоит недооценивать оппонентов. — Нужно вернуться в реальность. Хм… Итак, все ниндзя должны освоить мастерство маскировки. Для шиноби этот навык жизненно необходим. Вот только…»

— Не все это понимают, — тихо пробормотал Хатаке.

Саске и Сакура довольно неплохо спрятались от него. Разумеется, он всё равно их ощущал. То, что они не стали нападать в лоб, уже говорит в пользу их смышлёности. Однако Наруто по-прежнему стоял, гордо подняв голову и сложив руки на груди.

Какаши прикрыл глаз и стал мысленно считать до десяти, давая генину время, чтобы пойти к товарищам и обсудить тактику. Но маленький блондин не спешил к своим сокомандникам, а лишь прокричал:

— Итак, выясним, кто круче, Катаме-сенсей*! Я стану Хокаге, а до этого мне нужно встретить как можно больше сильных противников! Я одолею вас не силой, но хитростью!

(*Катаме — «одноглазый»)

Ладонь Какаши встретилась с его лицом.

«Думал, он умнее. Видать, показалось… Ты же недавно говорил, что разница между нами как между котёнком и тигром…»

— Чего встали⁈ — ещё громче прежнего проорал Узумаки. — Давайте драться, даттебайо! Дра-ться, Дра-ться!.. — скандировал блондин.

Крик от Наруто стоял такой, что у Копирующего ниндзя заложило уши. Он поморщился.

— Ты сам себе противоречишь, Наруто. Говоришь, что одолеешь меня хитростью, но при этом собираешься сражаться в открытую. Ты довольно странный парень, — протянул Какаши.

— Это причёска у вас странная! — продолжал орать Наруто. — Готовьтесь, Катаме-сенсей, я буду использовать всё, чтобы одолеть вас! И ни за что не отступлю!

«Это часть плана? Или он просто идиот? — мелькнуло у Какаши. — Я же говорил, что основное задание — добыча колокольчиков. Чем он слушал?..»

С криком «А-А-А!..» маленький джинчурики понёсся на джонина. Рука Какаши потянулась к подсумку; Наруто сориентировался быстро и, резко остановившись, отпрыгнул в сторону, после чего достал кунай.