— Л-ладно, оставляю это на тебя, — Гато старался сделать так, чтобы его голос не дрожал, но получалось у него не очень. — Идём! — бросил он охраннику и быстро поспешил за дверь…

* * *

— Как же бесят эти шиноби, — тихо шипел мафиозо в окружении пяти рослых охранников. — Никакого уважения к нанимателям…

Он уже покинул лачугу Забузы и был в откровенно дурном настроении. Обычно его боялись, его уважали, а этот наемник посмел тыкать ему своим тесаком прямо в лицо. Ещё и сказал: «Хватит ныть»…

Мрачное окружение также не добавляло приятных впечатлений от встречи: темный лес, туман, а хижина шиноби и окрестности в лучах заходящего солнца освещались мистическим розовато-фиолетовым светом.

Бросая на домик неприязненные взгляды через плечо, он бормотал:

— Обычно я провожу честные сделки. Но ты, ублюдок, не получишь ни рьё…

— Добрый вечер, господин Гато, — произнёс спокойный молодой голос.

Охрана тут же ощетинились оружием, закрывая босса от возможной опасности.

— Не волнуйтесь. Я не причиню вам вреда.

Из тени дерева вышел молодой парень лет семнадцати на вид. Облачен он был в черный плащ с алыми облаками и с высоким воротом. На лбу красовался протектор, что выдавал в нем шиноби.

— Кто ты такой? — напрягся Гато. Мафиозо не был уверен в том, что молодой ниндзя пришел с мирными целями.

— Я здесь, чтобы предложить вам сотрудничество, — пропустил вопрос мимо ушей шиноби. — Нашу организацию наняли для устранения одной цели. И по последним данным эта цель с очень большой вероятностью прибудет в Страну Волн.

— И при чем здесь я? — скривился мафиозо. — Устраняйте на здоровье. Мне-то какое дело?

Лицо молодого человека было абсолютно непроницаемым. Будто не услышав вопроса от мужчины, он продолжил:

— Вы хотите, чтобы Забуза убрал архитектора, однако у него нет ни малейшего шанса против команды, что нанял Тадзуна.

— Откуда вы…

— Нам многое известно, — продолжил шиноби, — однако речь не об этом.

Гато выжидательно уставился на незнакомца. Солнце уже окончательно скрылось из виду, погрузив лес в мрак. Свет от звёзд и молодого месяца едва пробивался сквозь листву деревьев. Скрип веток на ветру, уханья сов и прочие звуки не добавляли мужчине храбрости. Он первым нарушил молчание:

— Говорите прямо. Что вам нужно?

Незнакомец усмехнулся уголком губы, однако в темноте этого не было видно.

— Нам нужны ваши деньги.

От услышанного Гато поплохело. Он весьма приблизительно представлял возможности шиноби, однако даже ему было понятно, что пятерых охранников маловато для устранения одного ниндзя.

— Взять его! — крикнул Гато, а сам побежал обратно к хижине Забузы; благо они не успели отойти слишком далеко. Возможно, шиноби из Скрытого Тумана сможет остановить незнакомца.

Охрана — все, как один, одеты в черные костюмы с галстуками — ринулась в атаку на неподвижно стоящего парня. Глаза шиноби вспыхнули красным, и он обвел взглядом мужчин.

Охранники на некоторое время застыли, после чего бросились в атаку друг на друга. В ход шли кулаки, дубинки и даже ножи. Вот упал первый охранник с перерезанным горлом. Вот другой получил дубинкой в висок. Третий и четвертый покатились по земле, пытаясь задушить друг друга. Пятый кинулся к четвертому с удавкой…

Гато оглянулся, чтобы посмотреть, сколько у него времени, однако мимолётным взором отметил, что вся его охрана выведена из строя. Сам парень исчез.

— Вот дерьмо! — прошипел он. — Забуза! Забуза, спас…

Гато споткнулся о корягу. Очки слетели. Он попробовал быстро встать, однако, подняв голову, он понял: это конец. Внутри у него все похолодело.

Незнакомец возвышался над ним, как скала. Глаза горели ярким красным светом. Гато на мгновение показалось, что в алых радужках вращаются запятые.

— Д-демон… — прошептал Гато. Он ощутил, как под ним растекается теплая лужа. — П-пощади…

Демон присел и начал говорить безэмоциональный голосом:

— Будем считать это проверкой моей профпригодности, — свет в глазах погас, и парень осмотрел пять тел на поляне. — Я говорил, что не причиню вам вреда. Возможно, вы поняли меня не совсем верно. Нам нужны деньги, но убивать мы вас не собираемся. Мы честная организация. Мы лишь хотели предложить вам защиту и помощь в устранении вашего конкурента… за определенную плату.

Гато расплакался, как ребенок. Слёзы вперемешку с соплями стекали по его толстому лицу. Это были слёзы облегчения.

Парень, сидящий над ним, никак не реагировал на хнычущего магната. Казалось, мыслями он был далеко. Спустя пару минут Гато пришел в себя и, поднявшись на ноги, вытер сопли рукавом пиджака.

— Так вы готовы к сотрудничеству? — спросил шиноби, распрямившись во весь рост.