Теперь мальчику было понятно, откуда взялся такой прогресс у Наруто. Все же личный наставник — это хорошее подспорье в тренировках. Саске помнил, когда его обучал отец и… брат.

«Итачи», — он сцепил зубы, заставляя уйти так некстати всплывшие воспоминания.

Последние несколько лет Саске тренировался сам. Учителя немногое могли дать последнему из Великого клана. По крайней мере они не пытались обучить его чему-то новому, а он не просил из-за своей гордыни. Те нормативы, что требовались от учеников в Академии, были просто смешные, и Учиха с лёгкостью с ними справлялся. Однако Саске понимал, что в плане таланта был лишь бледной тенью своего брата. Его именуют гением, но по сравнению с Итачи этот «титул» — словно насмешка…

— Мастер Сайтама сильнейший, — продолжил Наруто, отвлекая Саске от размышлений, — и когда-нибудь я стану таким же сильным, как он. Хотя нет. Я стану даже сильнее Мастера Сайтамы! А после стану Хокаге! Таков мой путь ниндзя, даттебайо…

— Да, мы поняли, — едва заметно закатил глаза Учиха, мысленно добавив: «И зачем повторять нам это сотни раз? Предыдущих десяти вполне достаточно… но этот Сайтама. Так ли он силен, как описывает Наруто?»

— Но я должен предупредить тебя, Саске, — Узумаки хитро ухмыльнулся. — Я уже не тот, что был в Академии.

Учиха на это лишь фыркнул, но в его голове мелькнуло:

«Очень надеюсь. Возможно, с помощью Наруто мне удастся завести знакомство с его учителем…»

* * *

Троица генинов уверенным шагом приближалась к полигону 66. На этой площадке Саске и Наруто договорились провести тренировочный бой и проверить навыки друг друга.

Солнце палило нещадно. Как назло, на небе не было ни одного облачка. Сакура брела за мальчиками, вперив недовольный взгляд в спину Наруто. Она решила посмотреть на драку генинов. И хотя в результате спарринга она была уверена — Учиха для нее был эталоном во всем, — однако девочка все же не могла просто так отстать от объекта своего обожания.

Её живот периодически издавал рулады, намекая своей хозяйке на то, что сейчас время обеда. Но Харуно стоически переносила сии неудобства. Даже общая слабость — после работы и от голода — не могла отбить желание следовать за своим возлюбленным.

— Ну, вот мы и пришли! — бодрым голосом поведал Узумаки.

— Что за… — послышался голос Саске.

Учиха встал, как вкопанный. Из-за этого Сакура едва не врезалась в спину брюнета, но, вовремя спохватившись, остановилась.

«А может, все-таки следовало „врезаться“ в него, а после упасть? Тогда бы Саске-кун помог мне подняться… взял за руку…» — от фантазий, посетивших её голову, девчушка раскраснелась. Но, тряхнув розовыми волосами, отогнала грёзы и выглянула из-за спины Учихи.

— А… это мои клоны тренируются. Не обращайте внимания, — буднично поведал Наруто, продолжая идти к центру полигона.

От увиденной картины рот Сакуры непроизвольно открылся, а глаза расширились в изумлении.

На площадке была куча клонов Наруто. Навскидку около сотни отрабатывали огненные дзюцу; по полигону разносился запах горелой травы, даже несмотря на то, что большая часть техник блондина уходила вверх. Ещё около пятидесяти сидели в позе лотоса; возле каждого из них наблюдались горки листьев. Присмотревшись, можно было увидеть, как реплики Наруто берут по листочку дерева и разрезают их усилием воли, после этого берут следующий листочек и снова разрезают… и так до бесконечности, вернее, до тех пор, пока у них не закончатся листья или чакра. Кроме того, несколько десятков блондинов разбились на пары и спарринговались, стоя на поверхности озера…

— Это какая-то иллюзия? — нахмурился Учиха.

Узумаки на этот вопрос весело рассмеялся.

— Нет, Саске, — он обернулся к сокомандникам. — Клоны не иллюзорные, а теневые. Этот метод обучения предложил мне Сайтама-сенсей. Оказывается, теневые копии могут передавать знания и опыт оригиналу. Каге Буншин — лучшая техника, даттебайо…

Сакура лишь краем уха слушала блондина, осматривая окрестности полигона. Она не могла поверить в увиденное. Ведь Наруто традиционно считался худшим выпускником. Но сейчас генин демонстрировал что-то сверхъестественное. Тренировка дзюцу Катона и Футона, ходьба и бой на воде. Да и такое количество клонов… для этого нужно иметь просто невообразимое количество чакры.

«Сакура, из нас троих ты — самая слабая и бесполезная. Не знаю, зачем ты вообще пошла в шиноби…» — Сакура вспомнила слова своего возлюбленного. Эти слова и презрительный взгляд Учихи сильно ранили ее тогда. Девчушка думала, что из них троих самый бесполезный Наруто. Однако увиденное здесь — не иллюзия, даже Саске ошарашен. Да и то, что показывал блондин на тесте с колокольчиками — не случайность. Харуно пришла к неутешительным выводам: она самая слабая и никчёмная из Седьмой команды, несмотря на все свои заслуги в Академии.