Учиха завис. Нет, с извинениями все понятно, но вот благодарить Саске вроде бы было не за что.

Он пытался поставить себя на место Узумаки, потом подумал, потом бросил эту затею и решил особо не заострять на подобной мелочи внимания.

— Я прощаю тебя, Наруто, — осторожно кивнул Учиха, делая шаг назад. На всякий случай. Вдруг блондин опять захочет обнимашек. — А благодарить меня за что?

— Как это за что? — удивился Узумаки. — За то, что поддался на спарринге!

Саске не сразу переварил услышанное. Видимо, это последствия сотрясения и он чего-то недослышал, или просто не понял, что имел в виду блондин.

— Поясни, — потребовал Учиха, вернув самообладание и успокоившись, увидев относительно уравновешенное поведение сокомандника.

— Ну, это, — замялся Наруто, почёсывая блондинистую голову. — Ты ведь всегда раньше побеждал меня, а в этот раз, очевидно, специально подставился под удар и получил травму.

Глаз Учихи задёргался. Узумаки тем временем продолжал:

— Я заметил, что Сакура-чан тебе не нравится. Особенно когда она начинает быть слишком… хм, навязчивой. — Саске на автомате кивнул, хотя и не понял, при чём здесь Сакура. — Ну вот ты и решил во время спарринга показать, мол, что я сильнее, и поддался, чтобы она переключилась на меня…

Обычно у Учихи хорошо получалось держать лицо. Но сейчас его брови непроизвольно поползли вверх, а рот слегка приоткрылся.

— Спасибо тебе, Саске. Однако это всё равно не помогло, — огорчённо покачал головой Наруто. — Сакура-чан накричала на меня за то, что я не умею контролировать свою силу. Кстати, большую часть времени она проводила в госпитале, даже записалась на курсы ирьёниндзюцу. Ах да, ещё мы выполняли с ней миссии D-ранга, пока ты был в больнице, но…

Дальнейший монолог Узумаки Саске пустил мимо ушей.

«Этот придурок решил, что я тогда поддался? Да ещё и ради него?»

Логика Узумаки — не то, что можно постигнуть обычным генинам. Сейчас Саске осознал это.

«И чего мне теперь делать? Признаться, что я просто ему не ровня? Или сделать вид, будто всё так и было задумано?»

С одной стороны, гордость Учихи не позволяла в открытую признать себя слабым, да ещё и перед этим дураком. Но с другой, если хорошенько задуматься, то с момента их последнего спарринга прошла неделя. Потому вполне возможно, что Наруто за это время стал ещё сильнее, и если вдруг они опять начнут «тренировку», то Саске уже может её и не пережить.

Так и не продумав линию поведения, Учиха решил оставить всё как есть. Это неважно. Сейчас ему всё же следовало узнать побольше об учителе Наруто — Сайтаме, дабы знать, есть ли у него шансы стать вторым учеником. И если есть, то каким образом. Всё же основная причина, почему он решил общаться с Узумаки — возможность получить силу.

— Кхем, — Саске прочистил горло, вклиниваясь в словесный поток Узумаки. — Кстати, Наруто, а где твой мастер? Он уже прибыл с миссии?

— А? Мастер Сайтама? — переспросил блондин, взлохмачивая выгоревшие на солнце волосы. — Нет, он, к сожалению, ещё на миссии, и когда вернётся — неизвестно.

Учиха хотел было подробнее расспросить о загадочном учителе Наруто, однако…

— Мма-мма… с выздоровлением, Саске, — раздался голос позади брюнета. Генин едва заметно вздрогнул, ведь он совершенно не почувствовал, как появился их наставник-джонин.

— Одноглазый сенсей, — обернувшись, расплылся в хищной усмешке Узумаки. — А вы чего здесь забыли, даттебайо? Неужели решили вспомнить, что у вас есть команда генинов? А может, вы хотите нас потренировать?

У Какаши слегка дёрнулся глаз (или Саске это показалось), но на некоторые вопросы Наруто джонин посчитал нужным ответить.

— Не совсем, Наруто. Нас ждёт миссия, — твердым тоном начал он.

— Прополка грядок? — с хитрым прищуром осведомился блондин. — Или чистка вольеров Инузук? Опять небось будете посылать клона вместо себя? Кстати, деньги за миссии вы собираетесь отдавать или так и будете наживаться на бедных сиротках?

В тоне Узумаки ехидство можно было черпать пиалами, однако Хатаке лишь покачал головой:

— Не угадал, Наруто. В этот раз нас ждёт миссия C-ранга в Стране Реки. Мой клон уже уведомил Сакуру. Так что, ребята, на сборы вам два часа, встречаемся возле выхода из деревни, — Какаши продемонстрировал глаз-улыбку. — А деньги за D-ранговые миссии можете получить в Башне Хокаге на первом этаже, — добродушно добавил он.

Далее Какаши с хлопком развеялся в облаках дыма. Наруто же раздосадованно цыкнул зубом:

— Ну и джонин нам попался. Интересно, а на миссию он тоже клона пошлёт?

Саске на эту тираду лишь хмыкнул. Памятуя об испытании с колокольчиками и о привычке сенсея опаздывать, он задумчиво пробормотал: