— Это ты, — старик посмотрел на Ральфа. — Ты почему ко мне гонца не отправил, совсем страх потерял? Забыл, кому служишь⁈ Или может, ты сам к нападению имеешь отношение⁈

— Простите, Великий, — Ральф вообще не испугался грозного окрика. — Вы меня прогнали со службы, так что теперь у меня новый господин, а он сам не захотел, чтобы о нём знала его семья, на самом деле память потерял. Мне пришлось ему всё рассказывать.

— Ларс, а почему ты ко мне не приехал? — С упрёком в голосе спросил старик. — Я же тебе никогда зла не желал, тем более, если ты теперь знаешь, кто твои родители и родственники.

— Знаю, — кивнул я, — только память ко мне не вернулась. Всё знаю со слов людей, поэтому ехать к вам это то же самое, что и ехать к постороннему человеку.

Видно мои слова смутили старика, потому что он надолго замолчал, только изредка злобно косился на Ральфа, нашёл виноватого или просто до сих пор был на него зол, что не смог меня и мою мать защитить.

— Сейчас ты всё знаешь, — после паузы сказал мне Видар. — Поехали со мной, семья тебя всегда поддержит. Охотники и нам нужны, как и воины.

— Нет, — покачал я головой. — Я буду обустраивать свою жизнь здесь, не хочу от кого-то зависеть.

— Ты что, не станешь присягать императору на верность? — Удивился старик. — Ты не сможешь выжить тут один.

— Я не один, — улыбнулся я, — у меня есть люди, да я уже тут живу. Присягать никому пока не собираюсь, мне и так хорошо, не охота тратить свои силы неизвестно на что. Едва окажусь под рукой кого-то, как мне тут же сядут на шею, уже прошёл через это. Тут я в полной безопасности, мало кто до сюда дойти сможет.

— Видел я, как твои артефакты действуют, это невероятно, — проворчал старик. — Мне бы такие тоже не помешали.

— У меня пока лишних нет, нужно полностью свой новый дом обезопасить, может, потом начну продавать, но точно не сейчас.

— Ну, заполнишь ты крепость людьми и что дальше? — Спросил у меня Видар. — Перестанешь к себе людей звать?

— Не перестану, тут полно крепостей, — усмехнулся я. — Места всем хватит.

— Вот оно что, — видно старик догадался о моих грандиозных планах. — Я тебе помогу.

— Каким образом? — Удивился я.

— Не стоит тебе отрываться от рода, я поговорю с твоим дядей, он тебя признает наследником, никуда не денется.

— А раньше почему не поговорили? — Не смог удержаться я.

— Раньше у тебя не было возможности себе кусок земли оторвать, а сейчас есть. Ты не радуйся, хоть и будешь наследником, но земли своего отца ты точно не получишь, потому что там до тебя ещё куча народа, ты будешь последним в роду, но всё равно ты будешь из нашего рода, а значит, тоже Великим. Никто не посмеет тебе сказать, что землями владеешь не по праву. Как дворянин отбил их согласно закону императора, значит, тебе они и принадлежат.

— А мне после этого не придётся на службу к императору идти? Ведь вы же…

— Не придётся, — перебил меня старик. — Ты свободный человек, никому ничего не обещал.

— Спасибо, — кивнул я. — Было бы неплохо, если меня будут дворянином считать.

— Ты и так дворян, в тебе наша кровь, не переживай. Только вот твой дядюшка наверняка за свою помощь что-нибудь попросит, но я с ним поговорю, наглеть не будет.

У меня на самом деле были грандиозные планы, да и помощь Великого не помешает, потому что рано или поздно князь о себе заявит. Дело в том, что первое время я просто хотел посмотреть, возможно ли выжить в этом лесу с моими артефактами. Удалось убедиться, что возможно, поэтому теперь нужно думать о будущем.

Людей под моей рукой становилось всё больше и больше, скоро крепость на самом деле будет заполнена. Поток никак не уменьшается, да и не только инвалиды идут под мою руку, а вполне здоровые охотники тоже. Когда крепость будет заполнена, я начну расширяться дальше, займу ещё одну, соседнюю. Если и дальше ко мне приходить будут, а я в этом не сомневался, то через несколько лет мне удастся взять под свой контроль большую территорию. Получается, я могу отрезать князя от Дикого леса. Правда, придётся одну крепость возвести, потому что всю границу я не осилю, чтобы полностью огородиться. Придётся потратиться на строительство, чтобы мои люди чувствовали себя спокойнее.

Что будет дальше? Всё очень просто. Дело в том, что поголовье чудовищ на землях княжества снизится, они почему-то неохотно лезут туда, где ещё не захватили земли. Они будут на мои крепости нападать, главное, чтобы была возможность отбиться, а потом ко мне потянутся остальные охотники, как и другие люди, пытающиеся разбогатеть на убийстве тварей. Следом они и свои семьи подтянут и так пойдёт далее. Вон у меня уже сейчас можно услышать детский смех во дворе. Местные уже привыкли к постоянной опасности, их не сильно смущает, что мы тут, по сути, одни.