— Армию ты себе в любом случае набрать не сможешь, — усмехнулся князь. — А в твоём окружении рано или поздно появятся такие, которые не тебе служат, а твоим возможным врагам.

— Ну и что? — Невозмутимо пожал я плечами. — Такое всегда было и будет, Вы же не думаете, что в Вашем окружении нет тех, которые не только Вам служат.

— У меня есть армия, — заметил князь. — Опять же, что ты будешь делать, если тебя император к себе призовёт?

— Пока не решил, — улыбнулся я.

— Вот, а я уже всё это за тебя обдумал. Тебе просто надо ко мне на службу пойти, вот и всё. И нужно ещё разорвать контракт с империей, чтобы ты не был ей ничего должен.

— Об этом я думал, — согласился я. — Как только вернусь, тут же займусь этим вопросом, пока на меня что-нибудь не повесили.

— Я сам решу этот вопрос, а тебе лучше ко мне на службу пойти, тогда никто на тебя не будет иметь прав, только я. Защитить я тебя смогу, к тому же, когда пройдёт слух о том, что ты служишь мне, так сразу же отсеется половина желающих заполучить тебя в свои руки.

— Это Ваши земли? — Спросил я у князя.

— Мои, — кивнул он и даже немного удивился. — Чьи же ещё?

— Может, императора, я не знаю, а Вы здесь просто управляющий.

— Это мои земли, — повторил аристократ. — Мои предки владели ими не одну тысячу лет, хотя я верный слуга императора.

— Если я встану к Вам на службу, то сразу же стану имперцем, так ведь?

— И что? — Не понял князь. — Всё равно ты будешь служить только мне, об этом будут знать все.

— Всё равно вынужден отказаться, — вздохнул я. — Лучше пусть будет всё как прежде.

— Ты как ребёнок, — даже с какой-то жалостью посмотрел на меня князь. — Одиночки в нашем мире не выживают, все кому-то должны подчиняться, так было и так будет.

Я с этим был не согласен. Если у меня получится создать отряд хотя бы из пяти сотен охотников, то даже князь будет со мной считаться. Опять же не все охотники идут ко мне на службу. А вот обращаются за помощью многие. В общем, они меня давно уже считают за своего, и в случае чего встанут на мою защиту, а с ними все привыкли считаться. Как мне кажется, даже сам князь не пытается на меня давить лишь из-за того, что не хочет портить отношения с охотниками, могут бунт поднять или просто уйти в другие города. В этом случае дружина князя будет умываться кровью, ведь тогда именно им придётся наводить порядок в округе и нести потери, а не отсиживаться в укреплённом городе и отражать только ночные набеги.

К тому же и конкуренты князя не дремлют, все стараются переманить к себе сильных охотников. Ведь не только этому аристократу приходится воевать с чудовищами из Дикого леса, много кто граничит с этими неспокойными землями. Если же пойду под руку князя, то стану полностью зависеть от него. Не уверен, что ему будет по душе, если у меня за спиной будут серьёзные силы, скорее всего он станет делать всё, чтобы этого не допустить. Конечно, может быть и разумно просто пойти под его руку и горя не знать, иметь небольшую охрану и грести деньги лопатой, но я так не хотел. Не знаю почему, но мне самому хотелось иметь такое положение, чтобы никто не мог мной вертеть как собака хвостом.

— Ты можешь сказать мне честно, почему ты не хочешь идти под мою руку? — Заметив, что я задумался, спросил аристократ.

— Честно? — Повторил я задумчиво. — Могу, почему нет. Надеюсь, Вы меня поймёте. Дело в том, что я сам хочу распоряжаться своей жизнью…

— Погоди, — тут же перебил меня князь. — Я и не собираюсь делать тебя рабом. Просто беру тебя под свою защиту.

— Ещё мне придётся исполнять все Ваши приказы, — продолжил я. — А мне этого не хочется.

— Но ты за свою работу получаешь деньги, а я от тебя прошу только то, чем ты и так занимаешься, — напомнил мне князь.

— Да, — кивнул я, — только вот я даже представить себе не мог, что ко мне перед самым нападением чудовищ на город начнут приходить дворяне с разными пустяковыми травмами и расстройствами. И все как один — родовитые. Если бы не они, то я мог бы поставить в строй куда больше сильных воинов, но вместо этого мне приходилось лечить никчёмных и ненужных в обороне людей. А ведь я только подписал небольшой контракт. У меня есть свои люди, которым тоже требуется моя помощь, если же я поступлю на службу к Вам, то стану лечить только дворян. Им даже умственно отсталый человек запросто может помочь, но нет, они идут именно ко мне. У меня есть свои дела и меня немного раздражает, что сильные мира сего будут постоянно отвлекать меня от более важных дел.

— А если будешь под моей рукой, то никто и никогда не станет тревожить тебя без моего разрешения.

— Простите, господин князь, но они приходили от Вас. Вы просто брали с них деньги и присылали ко мне, пока я не взбрыкнул.