— Сначала я хотел за Вашу помощь просто заплатить золотом, хорошо заплатить, — немного подумав, заявил гном. — Но этого слишком мало. Думаю, Вы и так не бедствуете, поэтому вот.

Гормат выложил на стол ингредиенты, ну надо же, похоже, ему пришлось раскошелиться. Дело в том, что тут был полный набор на ещё одного мага, купить он его мог только в империи, гномы крайне редко даже на границе появляются. Разумеется, стоимость таких ингредиентов была просто огромная.

— Вы целитель, великий целитель, — сообщил мне гном. — Вы должны сами уметь себя защищать, а не только надеяться на охрану. Если Вы станете боевым магом, то каждый хорошо подумает о том, стоит ли на Вас нападать.

— Боюсь, что боевым магом мне не стать, — улыбнулся я. — Не хотелось бы потерять дар целителя.

— Вы уже долгое время целитель, единственное, что можете потерять, это вот эти самые ингредиенты. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят, так что не переживайте.

— Спасибо, — кивнул я. — Возможно, я попробую.

— Попробуйте. Поверьте, Вашим способностям уже ничего не грозит. Удивительно, что Вам до сих пор об этом не сказали знающие люди, в империи об этом известно. Возможно, это сознательно сделали, в конце концов, некоторую информацию всем лучше не знать. В любом случае я буду рад, если мой скромный подарок принесёт Вам пользу. Мы тоже часто болеем и не хотелось бы, чтобы какой-нибудь негодяй лишил Вас жизни или сделал слугой. Но это не все мои подарки, — заявил гном, а потом кивнул своему сыну.

Горм выскочил за дверь, а через минуту в зал внесли доспехи, меч и щит. У меня уже был гномий доспех, князь подарил за помощь, только этот выглядел намного богаче. Вроде бы и не люблю разные украшения, но тут нужно признать, что они находятся на своём месте. У гномов на самом деле отличные мастера, знают своё дело.

— Пусть эти доспехи и оружие защищают Вас долгие годы, — улыбнулся Гормат, заметив мою реакцию.

— Благодарю, — коротко поклонился я. — На самом деле ваш народ — лучшие оружейники, которых только можно найти.

Мои слова гномам понравились, они растянули губы в довольной улыбке.

— Господин целитель, — немного помолчав, продолжил разговор гном, — мы хоть и не одной расы, но хотелось бы, чтобы Вы оказывали помощь и остальным моим соплеменникам.

— В этом нет никаких проблем, — даже удивился я. — Я сужу людей, как и другие разумные расы по поступкам. Между нами нет вражды, так что отказывать в помощи вашим землякам просто не имеет смысла.

— Благодарю, — на этот раз изобразил поклон мой собеседник.

— У нашего рода в крупных городах империи есть много банков, — продолжил гном. — Если вдруг Вам понадобятся деньги, Вы всегда можете обратиться в один из них. Поверьте, там Вас встретят очень хорошо и выдадут займ под очень низкий процент. К сожалению, совсем без выгоды для себя мы не можем, соплеменники меня не поймут.

— Спасибо, учту, — кивнул я, а потом мне в голову пришла гениальная идея. — А правда, что гномы лучше всех обращаются с камнем? — Полюбопытствовал я.

— Разумеется, — даже немного обиделся Гормат. — Неужели кто-то считает по-другому. Вам нужны мастера-каменщики?

— Да, — кивнул я. — Не скоро, но понадобятся. Дело в том, что мне нужно будет построить крепость, вот хотел бы к вам обратиться. Насколько мне известно, вы иногда берёте такие заказы.

— Конечно, берём и часто. Не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Если Вы обеспечите моим подчинённым охрану, то они Вам хоть что построят. С камнем проблем не будет, я знаю, где можно взять неподалёку.

— Это ты сейчас про свою крепость говоришь? Хочешь, чтобы тебе её возвели гномы, дабы замкнуть кольцо? — Впервые открыл род мой дед.

— Ну да, — кивнул я.

— Зачем тебе гномы для строительства крепости, у меня есть рабочие, в империи ещё наймём, если нужно будет. А вот гномы пусть лучше займутся твоей столицей.

— Какой ещё столицей? — Не понял я. — Тут крепостей полно, можно…

— Нельзя, — перебил меня дед. — Нужен крупный город, чтобы из него к любому твоему укреплению можно было добраться примерно за одно и то же время.

— О каком городе ты говоришь? Мы даже в этих землях толком не закрепились, у меня людей нет.

— Будут, — пожал плечами дед. — В будущем всё будет, род поможет.

— Ладно, — отмахнулся я. — Позже этот вопрос решим, об этом пока на самом деле рано говорить, я просто так спросил, заметку на будущее сделал.

* * *

Шум в зале нарастал, хоть и собрались почтенные люди, представители сильнейших родов. Были тут и главы, всё же дело серьёзное, лучше самому за всем доглядеть. Вроде бы сначала разговор был мирным, а потом едва не дошло до драки, так все разгорячились.

— Ты, Видар, из нас идиотов не делай, — горячился один из Великих. — Твой он внук или нет, мы не можем отдать его тебе в руки, он слишком усилит ваш род.